CHARLES LALLEMAND. — U\ TERRE. Il 



Conseil général du Gard, notamment, dont la libéralité en a permis la réalisa- 

 tion matérielle; aux organisateurs des visites industrielles et des agréables 

 excursions qui nous sont oiïertes; aux Ministres, qui, par l'envoi de délégués, 

 ont voulu témoigner de leur intérêt pour la culture scientifique ; à mes confrères 

 de l'Académie des Sciences, MM. Armand Gautier, ancien président, et Moureu, 

 dont la présence ici constitue, pour nous, un précieux encouragement; aux 

 savants étrangers, MM. les professeurs Rodrigues Mourelo, de l'Académie 

 royale des Sciences de Madrid, Mislawski, de l'Université de Kazan, de Veyga, 

 de l'Université de Buenos-Ayres, et MM. les D" Umberto Saffiotti, de Milan, 

 Benham Snow, de New-York, Danulescu, de Bucarest, venus de loin nous 

 apporter le témoignage de leur confraternelle sympathie; à tous ceux, en un 

 mot, auxquels notre réunion de cette année sera redevable d'nu lustre excep- 

 tionnel, j'adresse, au nom de l'Association tout entière, nos remercînients les 

 plus sincères et les plus chaleureux. 



La Terre. — Sa forme et ses dimensions. 

 Ses accidents superficiels et son relief. 



Ce devoir accompli et pour me conformer à la tradition, je vais, dans un 

 tableau rapide, retracer l'évolution, depuis son origine, de la branche de re- 

 cherches à laquelle j'ai voué le meilleur de mon activité : je veux dire la plus 

 ancienne et la mère des Sciences, la Géométrie, prise dans sa plus large acception, 

 qui est la « mesure de la Terre ». 



Tout en m' excusant par avance, surtout près des dames, de l'aridité du sujet, 

 je vais brièvement passer en revue, dans son histoire, dans son état présent et 

 ses applications, la détermination de la forme et des dimensions du globe, la 

 figuration des accidents naturels et artificiels de sa surface, enfin la mesure de 

 son relief. 



I. — La forme et les dimensions dl" globe. 



A. La Terre sphérique. — Pour les Grecs, au temps d'Homère, soit dix siècles 

 avant notre ère, la Terre était un disque plat, sur les bords duquel reposait 

 une immense voûte, le firmament, supportant les étoiles. 



La disparition successive de la coque, d'abord, puis des mâts d'un navire 

 qui s'éloigne, l'élargissement progressif et la forme toujours circulaire de l'ho- 

 rizon quand on s'élève au-dessus d'une plaine ou de la mer, donnèrent ensuite 

 à quelques philosophes l'intuition que, dans son ensemble, la Terre avait la 

 forme d'une calotte bombée. 



Mais, pour arriver à la notion d'un globe isolé dans l'espace, il fallut l'obser- 

 vation du cercle d'ombre projeté par la Terre sur le disque de notre satellite, 

 dans les éclipses de lune; il fallut surtout le fait, qualifié d'invraisemblable 

 par Hérodote, que, contrairement à la règle invariable de nos régions, où le 

 soleil, à midi, se montre toujours à gauche quand on regarde l'Ouest, des phé- 

 niciens, dans un voyage de circumnavigation autour de l'Afrique, effectué 

 .six siècles avant Jésus-Christ, avaient, au contraire, en doublant, vers l'Ouest, 

 l'actuel Cap de Bonne-Espérance, observé, à midi, le soleil à leur droite. 



La Terre étant reconnue ronde, pour en savoir le tour il suffisait de mesurer 

 une fraction connue de la circonférence. 



