l4 DISCOURS D OUVERTURE. 



II. — Les accidents de la surface terrestre 



ET ses divisions TERRITORIALES. CADASTRES ET CaRTES TOPOGRAPHIQUES. 



A. Cadastre. — La forme générale du globe étant connue avec une suffisante 

 approximation, il a fallu, dans tous les pays et pour les besoins de la civilisa- 

 tion, se préoccuper d'y situer, à leur juste place, les accidents qui émaillent la 

 surface terrestre : fleuves, montagnes et cités, voies de communication, divi- 

 sions administratives et limites de propriétés. 



En vue, notamment, d'une plus équitable répartition de l'impôt foncier, 

 comme aussi pour mieux fixer les limites des héritages, tous les peuples cultivés, 

 à commencer par les anciens Égyptiens, se sont efforcés de créer, sous la forme 

 de plans cadastraux, une sorte d'état civil de la propriété foncière. 



Pour atteindre ce but, le procédé le plus sûr et le plus simple à la fois consiste 

 à couvrir le territoire d'un réseau de triangles, aux sommets desquels on rat- 

 tache ensuite tous les points intéressants du sol et jusqu'aux bornes des par- 

 celles de champs. 



Pour que les plans parcellaires de communes limitrophes puissent se raccor- 

 der entre eux, sans lacunes ni duplicatures, il faut qu'ils aient été ainsi rattachés 

 à une triangulation générale préalable du territoire. C'est là une nécessité pri- 

 mordiale universellement reconnue, une règle partout observée, sauf, hélas, 

 en France, où, dès i8i 7, une Commission officielle, comptant parmi ses membres 

 les académiciens et les astronomes Laplace, Puissant, Delambre, Poisson et 

 Mathieu, signalait, chez les agents du Cadastre chargés de la triangulation, une 

 complète inaptitude à exécuter les plus simples des opérations à eux confiées... 

 et V ignorance absolue de toutes notions techniques ou mathématiques (^). 



Malgré les objurgations réitérées de toutes les autorités en la matière et de 

 tous les corps savants, notre ancien cadastre, commencé en 1790 et non encore 

 achevé, n'a jamais été rattaché à la grande triangulation de l'état-major. 



A raison de cette lacune initiale, jointe à l'absence de tenue à jour des plans, 

 cette oeuvre gigantesque, qui a coûté des centaines de millions, doit être aujour- 

 d'hui complètement refaite. 



Telle est la fâcheuse conclusion d'une enquête à cet égard, faite, il y a 20 ans, 

 par la Commission extraparlementaire du Cadastre, instituée à la suite de 

 vœux pressants des communes et des Conseils généraux. 



Après des études et des essais nombreux, un programme de réfection avait 

 été dressé par cette Commission. 



Outre l'achèvement de la triangulation générale par le Service géographique 

 de l'Armée et le rattachement des nouvelles opérations cadastrales à cette 

 triangulation, on prévoyait, dans ce projet, avec un large emploi de machines 

 pour les calculs, l'intensive application du principe industriel de la division du 

 travail. Pour le rapport des plans, on renonçait au papier, substance dt'for- 

 mable et fragile, se prêtant mal aux opérations permanentes de mise à jour et 

 ne permettant les reproductions que sous la forme infidèle et coûteuse de photo- 

 graphies ou de copies à la main. A ce système suranné, on substituait la gravure 

 sur zinc, directement exécutée à l'envers, ainsi que les écritures, par des spécia- 

 listes; au moyen d'un simple passage à la presse, les planches ainsi obtenues et 



( 1) La Carte de France, par le général Bkrtiiaut, t. I, Chap. III. 



