CHARLES LALLEMAND. — LA TERRE. tg 



mettait bout à bout les lignes de nivellement existant dans le monde, elles 

 feraient plus de huit fois le tour de la Terre. 



Devant l'ampleur et la précision croissantes des résultats obtenus autour de 

 nous, l'Administration des Travaux publics, dès 1884, prenait le parti d'établir 

 un nouveau réseau fondamental, sur lequel se grefferaient successivement 

 plusieurs réseaux secondaires. 



Le réseau de base, à mailles de 400 à 600 km de tour, mesurant au total 

 12 000 km de développement, était achevé en 1892, Sa précision est telle qu'en 

 revenant au point de départ, après avoir parcouru le tour de la France, soit 

 3908 km, on a pu retrouver, à 6 cm près, l'altitude initiale. 



Le réseau de deuxième ordre, à peu près aussi tendu que le réseau fonda- 

 mental, mais à mailles deux fois plus petites, est aussi terminé depuis 1898, 



Le réseau de troisième ordre, dont les mailles n'ont plus que 60 à 100 km de 

 tour et dont la longueur atteindra 47 000 km, est lui-même aux neuf dixièmes 

 achevé. 



Enfin, près du quart du réseau de quatrième ordre (mailles de 10 à 20 km) est 

 déjà nivelé, 



La longueur totale des nivellements qui sillonnent, à cette heure, le territoire 

 de la France, est d'environ 100 000 km. 



En outre, depuis quelques années, dans les Alpes et les Pyrénées, ces travaux 

 sont complétés par le relevé des profils en long de torrents, dont, par ailleurs, 

 on a mesuré les débits, à l'effet de pouvoir ainsi dresser une statistique exacte 

 des grandes forces hydrauliques disponibles dans ces régions. 



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Cette rapide esquisse aura suffi, j'espère, à montrer quelle part prépondérante 

 notre pays, de tous temps, a prise dans les études concernant la forme de la 

 Terre, les accidents de sa surface et la mesure de son relief. 



En matière de géodésie, de cadastre ou de nivellement, comme en tant 

 d'autres domaines, la France a été l'initiatrice et l'ouvrière du progrès. 



Au début du siècle dernier, la Science lui était redevable de ces mesures d'arcs 

 méridiens, d'où, à proprement parler, la Géodésie a pris naissance et dont est 

 sortie l'œuvre magistrale du Système métrique. 



Tout récemment encore, à l'Equateur, ai-je dit, nos officiers répétaient, avec 

 une précision jusque-là inconnue, la mesure d'un de ces arcs. 



C'est en France qu'est né l'art des nivellements généraux,- et l'étranger, en 

 adoptant nos méthodes et nos instruments, n'a cessé de rendre hommage à 

 leur supériorité. 



En matière de cadastre aussi, nous avons autrefois occupé une place d'élite. 



Derrière les aigles victorieuses des armées impériales, dans le Palatinat, les 

 Flandres, la Toscane, on voyait, il y a plus d'un siècle, les géomètres français 

 dresser le cadastre des territoires conquis; les plans levés par eux, longtemps 

 regardés comme des modèles, sont encore, en maints endroits, les seuls employés. 



Puisse, à cet égard, T éclipse actuelle n'être que passagère et la France re- 

 prendre bientôt le poste d'avant-garde qu'elle n'aurait jamais dû quitter. 



