QUATRIÈME PARTIE. 



CONFERENCES FAITES A PARIS '\ 



Les Origines de i Ecriture ou l'Ecriture Préhistorique. 

 Conférence de M. G. COURTY. 



L'Écriture a une histoire, et cette histoire remonte aux débuts mêmes de 

 l'humanité. L'homme, « être sculpteur et peintre », a dit excellemment Sir 

 James Simpson, éprouve le besoin instinctif de figurer par le trait ce qui est 

 autour de lui, ce qui tombe directement sous ses sens. Aussi, la figuration 

 paraît-elle être le premier stade de l'écriture. Dès l'époque paléolithique, on 

 voit sur les parois des grottes de la Vézère (France), d'Altamira (Espagne), 

 des représentations de mammouths, de rennes, de bisons, d'équidés gravés et 

 peints à l'ocre rouge et au manganèse. Ce sont là des productions artistiques 

 remarquables qui ne semblent pas constituer à proprement parler une écriture, 

 car elles forment plutôt des images que des signes conventionnels et pourtant, 

 le passage de l'image au signe est si étroit, qu'il serait imprudent d'avancer 

 que les peintures primitives des cavernes n'indiquent point déjà des idées. 



Comme les êtres vivants, l'écriture passe par des phases évolutives bien 

 nettes, et suivant la parole de Philippe Berger : « le grand facteur des trans- 

 formations, c'est la loi du moindre effort ». A quoi bon, en effet, représenter 

 une image avec tous ses détails, si des signes conventionnels dérivés de cette 

 image, suffisent à l'esprit de ceux qui en font usage ? N'est-il pas naturel de 

 passer du composé au simple, du dessin complexe à la représentation schéma- 

 tique qui pourra n'avoir qu'un rapport lointain et peut être aucune ressem- 

 blance avec l'objet qu'on aura voulu figurer ? 



L'écriture, en somme, n'est-elle pas l'art de fixer la parole par des signes 

 qui deviennent ensuite des caractères ? Cet art est né en plusieurs points du 

 globe, aussi bien en Chaldée, en Egypte, en Chine, en Amérique, qu'en Gaule 

 sur le sol que nous foulons actuellement. 



L'écriture est née d'une manière tout à fait indépendante et si elle n'a pas 

 une unité historique, elle a au moins une unité logique, car son évolution a été 

 sensiblement la même partout. Il n'est donc point étonnant de découvrir de 

 temps en temps de nouvelles écritures pictographiques, pétroglyphiques 

 idéographiques, employées jadis par les peuplades primitives. 



(') Un certain nombre de conférenciers ne nous ayant pas remis le texte de leur 

 Conférence, nous ne sommes en mesure que de publier celle-ci. 



