COURTY. — l'kcRITURE PRÉHISTORIQUE. 27 1 



nullement contemporaines des Civilisations éteintes du Mexique ou du Haut 

 Pérou, puisque durant ces époques reculées que je fixe approximativement 

 d'une façon numérique à 8000 ans, on ne se servait que de propulseurs comme 

 en font foi les peintures polychromes des fines et solides poteries de Nazca, 

 qui paraissent appartenir à la plus ancienne période préhistorique de l'Amé- 

 rique du Sud. 



L'écriture lapidaire du Yucatan et de Tiahuanaco tracée au moyen d'autres 

 pierres est hiéroglyphique; elle s'est perdue probablement parce qu'elle avait 

 déjà un caractère conventionnel sinon symbolique, mais comme elle n'a pas 

 cessé d'être complètement figurative, on peut légitimement espérer pouvoir la 

 déchifîrer un jour prochain. 



Dans le Nord-Amérique les Wampums des Iroquois comme les ceintures des 

 Indiens du Gran Chaco (Amérique méridionale), les uns en coquillages, les 

 autres, en tissus, laissent deviner des figurations qui sont parfaitement expli- 

 cables. Ce sont des signes géométriques qui rappellent des scènes figurées, des 

 personnages ou des animaux. 



L'écriture est un dessin susceptible de devenir de plus en plus schématique, 

 il n'est donc pas étonnant de constater que plus celle-ci cesse d'être figurative, 

 plus elle tend à se perdre au bout d'un temps relativement court, surtout chez 

 des peuples dont la langue parlée n'a pas de fixité. 



Les inscriptions chaldéennes les plus anciennes sont formées par des traits 

 géométriques linéaires qui représentent des idées ou des objets; ces traits 

 linéaires mènent successivement au cunéiforme. 



Je tiens d'un mandarin, qu'il y a eu en Chine, un langage écrit linéaire qui 

 se perd dans la nuit des temps et dont on n'a plus conservé que le souvenir. 

 Il s'agit probablement là d'un langage hiéroglyphique. En Egypte, on dis- 

 tingue les hiéroglyphes anciens des hiéroglyphes populaires beaucoup plus 

 difficiles à lire. L'homme fait des efforts constants pour aller du composé au 

 simple. Dans le signe hiéroglyphique, le mot est rendu par une image, aussi 

 l'alphabet n'a qu'une valeur conventionnelle. La création de l'alphabet marque 

 une étape remarquable dans l'histoire de l'écriture; celui-ci est sorti de la 

 représentation idéographique et il subira à son tour une transformation ana- 

 logue à celle que subissent les caractères alphabétiques depuis leur origine. 



Au premier abord, on conçoit difficilement que nos alphabets modernes soient 

 dérivés des systèmes hiéroglyphiques. On comprend aisément pourtant que 

 les écritures subissent la loi de l'évolution et que les signes conventionnels 

 résultent de la transformation même des dessins. Notre alphabet paraît plutôt 

 être issu de caractères préphéniciens que phéniciens parce qu'il dérive plus 

 directement des pétroglyphes préhistoriques répandus aussi bien en Irlande, 

 en Grande Bretagne, en Gaule qu'en Italie et bien ailleurs. Dès la fin de la 

 période préhistorique, je trouve en Seine-et-Oise, voisinant avec des pétro- 

 glyphes, des groupes de signes linéaires qui peuvent très bien être des figura- 

 tions conventionnelles et partant des inscriptions dérivées des signes figurés. 



Le dessin fut l'origine de l'Écriture, il passa à des signes schématiques 

 presque aussitôt, à l'époque la plus ancienne du magdalénien, on pourrait 

 presque dire dès la fin du moustérien. 



Les premiers grnfitti pléistocènes durent exister sur bois, sur peaux; on les 

 retrouve sur ossements et plaques de schistes. Ce sont des caractères conven- 

 tionnels qu'il faut essayer de comprendre et pour cela, il faut se reporter natu- 



