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m'excuser si je commets quelque erreur, puisque ce n'est pas ma profession 

 d'être bibliographe. 



La bibliographie n'est d'ailleurs pas une science inutile, ni même négligeable. 



Quand on tient un livre entre les mains, ce n'est pas, il me semble, sans une 

 sorte de religieux respect qu'il faut le considérer, car ce livre représente toute 

 une existence de travail. Il en est, certes, parmi vous qui ont déjà fait un 

 livre ; et ils savent avec quel amour on a chéri cet enfant de sa pensée. On 

 a assisté avec angoisse à son éclosion. Quelle joie lorsqu'on le voit sortir du 

 néant, arriver en épreuves, puis en bonnes feuilles, puis, enfin, quand on le 

 voit imprimé, quand on le tient 1 



Un livre, c'est presque plus qu'un être humain : c'est toute une pensée 

 humaine. Lorsque l'on entre dans une grande bibliothèque et que l'on consi- 

 dère tous ces livres accumulés sur les rayons, ces in folio gigantesques avec 

 ces petits in-seize, c'est comme autant d'idées humaines qui nous entourent. 

 On est donc impardonnable de les traiter sans respect, car c'est à ces livres que 

 nous devons ce que nous sommes. Ce sont nos éducateurs, ce sont nos maîtres, 

 et bien audacieux serait celui qui voudrait se passer de tous ces trésors d'au- 

 trefois '. 



Il ne faut donc pas mépriser la bibliographie, car nous nous priverions de 

 tout ce qu'ont fait nos pères et nous serions réduits à nos propres forces. 



C'est d'ailleurs, je crois, une erreur de dire que la bibliographie et l'érudition 

 tuent la science ; depuis longtemps on a fait justice de cette assertion éton- 

 nante ; ce ne sont pas ceux qui ignorent le plus qui ont fait les plus grandes 

 découvertes. 



Il est certain que la bibliographie ne crée rien: elle ne donne pas l'invention, 

 aussi utile dans la science que dans les arts, mais elle nous fournit le moyen 

 de savoir ce qui a été fait avant nous, et ainsi nous épargne hésitations et 

 erreurs. On a le droit de ne pas être un grand inventeur, de ne pas faire de 

 grandes découvertes, mais on n'a pas le droit d'ignorer ce que l'on a dit avant 

 nous. 



Il faut donc être érudit et connaître les travaux antérieurs, quelque peu que 

 ce soit. 



Mais connaître les travaux antérieurs, c'est bien facile à dire ! Ces travaux 

 sont innombrables, et la marche ascendante des recherches, travaux, articles, 

 mémoires et livres qui se publient est véritablement effrayante. 



Examinons les faits, et vous verrez à quel point la bibliographie a dû devenir 

 confuse, compliquée et difficile. 



Il se publie dans le monde 30.001) journaux ; sur ce nombre, 4.000 se 

 publient en France, et, rien qu'en Amérique, il s'en publie 13.000. 



Il existe 363 sociétés médicales, ce qui nous permet d'évaluer au décuple 

 environ, soit à 6.000, le nombre des sociétés scientifiques du monde entier. 

 Toutes ces sociétés publient un bulletin qui contient par an 10, 20, 50, 300 mé- 

 moires. Il y a des sociétés savantes, et l'une d'entre elles, la plus illustre de 

 toutes, je le veux bien, notre Académie des sciences, publie à elle seule 

 5.000 mémoires ou notices tous les ans. Vous voyez quelle effrayante quantité 

 de documents cela suppose ! 



Rien que pour la bibliographie médicale, M. Baudouin a relevé exactement 

 le nombre des articles isolés, des mémoires, et il est arrivé au chiure de 

 40.000 indications bibhographiques par an. Cela concerne la médecine seule- 



