CH. RICHET. — LA MÉTHODE EN BIBLIOGRAPHIE 23 



et le chiffre qui suit a encore toujours le même sens. C'est ainsi que les 

 ouvrages du xix« siècle ont toujours un 8, et que, par conséquent : 



841.8 signifie poésie française du xix<= siècle; 

 841.78 signifie poésie française du xyiii^ siècle. 



Vous voyez donc qu'il 3 a un lil conducteur qui permet de se frayer un 

 chemin et de se reconnaître au milieu de ce dédale de chiffres, au premier 

 abord inextricable, par des procédés très simples. 



MM. La Fontaine et Otlet ont aussi proposé d'ajouter à ce chiffre, qu'on met 

 au livre ou au mémoire, un chiffre entre parenthèses, qui est une indication 

 géographique souvent très précieuse. 



Histoire et géographie sont représentées par 9, et les chiffres 1, 2, 3, 4 signi- 

 fient Amérique, Angleterre, Allemagne, France, comme nous l'avons dit. 



Donc 944 voudra dire qu'il s'agit de la France, et que l'ouvrage a été fait en 

 France; 43 dira qu'il s'agit de l'Allemagne. 



Donc les chiffres (43), (44) ajoutés au titre du mémoire, indiqueront que 

 l'ouvrage est allemand ou français, etc., etc. 



■ C'est souvent une classification, puisque, dans certains cas, — par exemple 

 pour les questions de sociologie qu'ont traitées MM. La Fontaine et Otlet, — il 

 se présente fréquemment des points de droit se rapportant à tel ou tel pays. 



Ainsi, en mettant entre parenthèses l'indication géographique, on peut se 

 rendre compte du lieu d'origine et faire ainsi une véritable lecture idéogra- 

 phique. 



Mais je ne veux pas abuser de ces détails techniques. Je vais simplement 

 essayer de réfuter quelques-unes des objections que l'on peut adresser au 

 système décimal et vous indiquer l'état actuel de la question. 



1° La première objection est celle-ci. On nous dit : Vous demandez un effort 

 de mémoire considérable ! Comment, quand il y a cinq ou six chiffres, retenir 

 ce qu'ils représentent? Peut-on garder tous ces chiffres dans l'esprit? 



Je crois que l'on fait ainsi une erreur, et je vous ai montré tout à l'heure 

 que ces chiffres ne sont pas livrés au hasard et qu'ils ont un ordre facile à 

 retenir. D'ailleurs, nous sommes tous plus ou moins spécialisés, et nous n'avons 

 pas besoin de connaître l'ensemble des connaissances humaines. Nous avons 

 une science que nous préférons et que nous cultivons, ou une littérature de 

 prédilection. 



Les premiers chiffres, nous les retiendrons tout de suite sans effort. Le 

 physicien, par exemple, retiendra 53 (physique) aussi facilement que celui de 

 sa maison. — Il en sera de même du nombre 612 pour le physiologiste et 

 de 617 pour le chirurgien. 



Donc, sur ce groupe de cinq chiffres, il y en a trois que l'on n'aura aucune 

 peine à retenir, car ils seront bien vite comme une partie de nous-mêmes ; 

 chacun les utilisera si fréquemment pour sa spécialité qu'il lui sera impossible 

 de ne pas les avoir toujours présents à la mémoire. 



Restent deux chiffres qui seront, certes, plus difficiles à retenir; mais, avec 

 un peu d'usage, surtout quand on aura bien compris le système général de 

 cette langue décimale, on les retiendra sans grande peine. 



Vraiment, cette objection relative à l'effort de mémoire ne tient pas debout ; 

 car il ne s'agit pas de retenir tous les chiffres, ce qui est absurde. On devra 



