30 CONFÉRENCES 



L'aspect général du pays, tel que le représente la carte que je mets sous vos 

 yeux, est fort montagneux, et certaines régions, l'Imérina ou Ankova et le pays 

 des Belsileo, sont particulièrement tourmentées. 



Au point de vue de l'orographie générale, Madagascar est divisée en deux 

 versants forts inégaux comme étendue. Le versant oriental, qui regarde la mer 

 des Indes, est séparé de l'occidental, qui regarde le canal de Mozambique, par 

 l'ensemble des chaînes qui constituent la ligne de partage des eaux. 



L'orientation générale des masses montagneuses est sensiblement parallèle à 

 la côte Est, c'est-à-dire du Nord Nord-Est au Sud Sud-Ouest. Leur altitude varie 

 entre 800, 1.000, 1.500 et même 1.700 mètres. Celte ligne de partage des eaux 

 est composée d'abord d'une chaîne principale, allant des environs de Mandrilsara 

 au nord, jusqu'à Ivohibé au sud, dans le pays Bara. Une chaîne parallèle, moins 

 importante, coupée de cols, de failles, qui donnent passage à de nombreuses 

 rivières, court dans la même direction plus près de la côte Est, et ses derniers 

 contreforts arrivent parfois très près de la mer, à Tamatave, par exemple. 



Du côté de l'ouest, de la chaîne principale se détachent de puissants contreforts 

 qui vont rejoindre le massif de l'Ankaratra où se trouvent les sommets les plus 

 élevés (2.600 mètres), du système des montagnes de Madagascar. C'est là ce qui 

 constitue la barrière occidentale du massif central. 



Des chaînes secondaires, encore assez importantes, prolongent vers le nord 

 et vers le sud jusqu'à la mer la ligne de partage des eaux. Vous savez que la 

 montagne d'Ambre, à l'extrême nord de l'île, a plus de 1.100 mètres d'altitude, 

 mais telle n'est pas la hauteur moyenne de ce prolongement de la chaîne. 



Les divers échelons successifs du massif montagneux de l'île malgache sont 

 tantôt très rapprochés les uns des autres, formant des vallées étroites, véritables 

 gorges avec des pentes très rapides, tantôt au contraire, assez distantes, limitant 

 des plateaux, des plaines parcourues par des cours d'eau importants. 



Certains de ces plateaux sont eux-mêmes très montueux, coupés de chaînes 

 de collines atteignant un relief notable, ainsi qu'on peut en juger par l'état de 

 l'Imérina et du pays betsileo. 



Cette disposition, ajoutée à l'absence de routes, est l'une des principales diffi- 

 cultés que rencontre le voyageur dans ses courses à Madagascar. Il faut monter 

 et descendre à tout instant, et à ces obstacles s'ajoute la traversée des parties 

 boisées et marécageuses, qui vont se succédant le long du chemin. 



Comme exemple de trajet difficile, je mets sous vos yeux le prolll du terrain 

 levé parle Père CoUin (1) entre la côte Est et Tananarive. En partant d'Andevo- 

 rante, on traverse d'abord la région littorale étroite, coupée de lacs, de lagunes, 

 de rivières, et on a à franchir successivement les divers échelons raides, abrupts 

 et glissants, généralement boisés, qui composent le massif montagneux de l'est. 

 Ainsi que vous pouvez le voir, quelques plateaux, sorte de paliers, se ren- 

 contrent sur le parcours, et l'un d'eux, plus étendu que les autres, est traversé 

 par un grand fleuve, le Mangoro. 



Tous les bas-fonds des vallées sont coupés de fondrières, de marécages qu'il 

 faut traverser, non sans danger quelquefois, et ce n'est (ju'aiirès bien des 

 fatigues qu'on arrive jusqu'au sommet de la route, jusqu'au plateau de 

 l'Ankôve et à Tananarive. 



Si, après avoir traversé le plateau montueux et déboisé de l'Imérina, on 

 veut se diriger vers l'ouest, l'aspect du pays est différent . On ne retrouve pas 



(1) J.-B. Violet. — Madagascar, sa description, ses habitants. \ vol. in-l6, Paris, 1895. 



