- MADAGASCAR, LA COLONISATION F.T LES HOVA 31 



de zone forestière, comme dans les chaînes de montagnes de l'est. La grande 

 forêt a disparu ; de-ci, de-là, quelques bouquets de bois, de la brousse, de 

 grandes herbes. Les plateaux ondulés du pays hova traversés, les derniers cols 

 du massif de l'Ankaratra franchis, on descend par une série d'échelons, de 

 vastes gradins, jusqu'à la côte occidentale, au canal de Mozambique. 



Cette description vous permet de saisir la grande différence qui existe dans le 

 régime des eaux sur les deux versants de Madagascar. 



Les rivières du versant Est ont un parcours généralement assez court, mais 

 très rapide, coupé de chutes, de cascades; celles du versant ouest ont un régime 

 tout autre. Si elles ont un cours rapide, encore violent, avec de belles chutes 

 dans leur trajet supérieur, dans le voisinage des grands massifs montagneux, 

 elles s'étalent et se ralentissent dans la région des grandes plaines des pays 

 sakalaves oii la pente est plus douce, et leur parcours beaucoup plus long. 



Nombreux sont les grands fleuves de ce versant occidental, je ne vous les 

 énumérerai pas tous. 11 me suffira de vous rappeler le Betsiboka etrikopa,dont 

 il a été assez parlé dans ces derniers mois. Vous avez pu voir que llkopa, 

 descendu de la ligne de partage des eaux, traverse l'hiiérina, passe aux abords 

 de Tananarive pour se joindre au Betsiboka, et aller se déverser par un vaste 

 estuaire dans le canal de Mozambique ; c'est ce qu'on appelle la baie de 

 Mojanga ou de Bombetok. 



Ce serait ici le moment de vous parler des régions côtières, mais j'aurai 

 l'occasion d'y revenir plus loin. 



D'après la description que je viens de vous faire du relief de Madagascar, 

 vous comprenez combien il est nécessaire de savoir quelle en est la composition. 

 Cela a une très grande importance au point de vue de la colonisation (1). 



Les régions montagneuses sont composées de roches éruptives et s'étendent 

 sur la plus grande partie de l'île, à nu dans les parties déboisées, et ailleurs, 

 surtout sur le versant occidental, recouvertes par des terrains sédimentaires 

 d'origine marine, ou par des dépôts argileux rougeâtres ou foncés très favo- 

 rables à la culture. 



Au milieu de ces masses différentes de roches et de terrains, on trouve des 

 traces manifestes de l'ancienne activité volcanique, nombreux cratères éteints 

 au sommet des montagnes, ou émergeant dans les plaines, coulées de laves, 

 basaltes, etc. De nombreuses sources thermales chaudes, sulfureuses ou alca- 

 lines, témoignent encore aujourd'hui de cette activité. 



Les couches d'argile rougeàtre, qui recouvrent une grande partie du sol de 

 Madagascar, et donnent au pays un aspect particulier, peuvent être considérées 

 comme provenant de la décomposition et de la désagrégation des roches 

 anciennes sous l'influence des agents atmosphériques. Ces couches rougeâtres 

 doivent en général leur coloration à la présence du fer. 



Ailleurs, la couche argileuse se présente sous un aspect différent; elle est 

 noircàtre, moins compacte, indice manifeste de la grande quantité de débris 

 organiques, principalement d'origine végétale, qu'elle contient. Cette seconde 

 variété de terre se trouve dans les régions forestières et marécageuses, où la 

 tlore, plus abondante, acquiert une plus grande vitalité. 



Mais on observe à Madagascar des régions où le sol argileux et cultivable 

 manque, ou à peu près, complètement. 11 s'y trouve de véritables régions déser- 



{^) Pour ce qui a trait à la géologie de Madagascar, voir la conférence de M. Stanislas Meunier, in 

 Revue scientifique, w série, t. IV, n» 8, 24 août 189S et les ouvrages spéciaux. 



