D' F. DELISLE. — MADAGASCAR, LA COLONISATION ET LES IIOVA 37 



11 est bon, à ce sujet, de remonter un peu aux causes qui ont conduit 

 à accepter cette manière de voir. 



A la suite des traités de 1815, l'Anf^Ieterre reconnut la priorité des droits de 

 la Franco sur Madagascar, mais le gouverneur anglais de Maurice, Sir Robert 

 Karqiihîir, entreprit de rendre nulle la restitution que nous faisait \r gouver- 

 nement hrilaniiiqui;. 11 n'éjtargna rien pour gagner la conliancc de Radaina I'''", 

 et l'incita à prendre le litre de roi de Madagascar et dépendances. 



Depuis, les intrigues anglaises, après avoir facilité aux Mcrina, par des sub- 

 sides d'armes et d'argent, les diverses conquêtes dans l'est et le nord, eurent 

 pour but de rendre impossible à la l'rance de fjiire reconnaître ses droits et son 

 autorité. .Mais, en nK'me temps, on agissait par des moyens multiples pour per- 

 suader à la France et surtout aux Français que le gouvernement dcTananarive 

 était un gouvernement fort, éclairé, que le peuple Merina était à la fois 

 compact, puissant, capable de comprendre la civilisation européenne, qu'il 

 abandonnait ses vieilles croyances, qu'il accept;iit la religion cbréliennc, qu'il 

 était cnlln un peujile d'avenir. Mais incessaninient les faits démontraient qu'il 

 en était tout autrement, que le pouvoir le plus tyrannique, le plus faux en 

 paroles comme en actes, pi'ésidait aux destinées des malheureux Merina et des 

 populations soumises, et que partout ailleurs le Hova n'osait se montrer, assuré 

 qu'il était d'être tué ou réduit jioiir le moins en esclavage. 



Ouand on y réllécbil on se demande comment, nous Français, nous avons 

 pu nous laisser berner si longtemps, et cependant de sérieux avis avaient été 

 donnés à ce sujet. 



Le Merina vaut-il mieux que les autres peuples de Madagascar? Ni plus, ni 

 moins. 



.Mensonge, duplicité, cruauté, ivrognerie, paresse, cupidité, i-apacité, il a tout 

 à l'égal des autres Malgaches. On le dit plus intelligent, plus industrieux en 

 matière de cultures, c'est possible ; mais à bien des points de vue il n'a guère 

 profité des leçons qui lui ont été données par des éducateurs européens, par 

 des Français. 



Au point de vue religieux, les missionnaires de quelque secte que ce soit ne 

 peuvent pn-tendre avoir fait œuvre sérieuse cliez les Hova. 



En dehors des Hova et des Betsiléo, à toutes les époques, les indigènes n'ont 

 pas toléré l'ingérence religieuse des missionnaires. Grattez le converti métho- 

 diste ou catholique, vous retrouverez le pur Malgache qui consultera l'ombiache 

 et le sikidi, qui croit au Vnày sous toutes ses formes, qui porte des amulettes, 

 des ody, comme on fait des scapulaires ou des nK'dailles en Eui-oi)e,qui sacrifie 

 en cachette aux idoles, ou aux esprits des Vazimbas redoutés et leur offre des 

 tètes de bo-ufs, de moutons ou de poulets, afin de se les rendre propices, qui 

 rend un vrai culte aux pierres levées et aux sommets des montagnes réputés 

 le séjour des Ames des chefs. La reine elle-même, chef de l'Église protestante 

 malgacbe, donnait l'exemple en allant tous les ans à Ambohimanga, la ville 

 sainte, ofl'rir les sacrifices traditionnels sur la tombe des rois ses prédécesseurs. 



Cette tribu des Merina, comme du reste toutes les autres tribus malgaches, 

 ost divisée en castes, subdivisées elles-mêmes. Elles comprenaient chez les 

 Merina, les descendants de la famille royale, les Andriana ou nobles, puis les 

 castes hova, les plébéiens, roturiers et bourgeois, enfin les esclaves. 



Les Andriana, les seigneurs jadis puissants et inihients, ont, par suite des 

 évolutions politiques du pays perdu leur situation, et c'est une des castes ho\a, 



