D"" F. DELISLE. — MADAGASCAR, LA COLONISATION ET LES HOVA 39 



Andriana. Bientôt, elle servit à réaliser les fantaisies de grandeur du roi 

 Radama I»"", et depuis un demi-siècle tous ceux qui peuvent employer ce moyen 

 en profitent. 



C'est un genre d'exploitation et de tyrannie auquel il est malaisé de se sous- 

 traire. Les populations malgaches soumises aux Hova et ces derniers eux- 

 mêmes, supportent impatiemment cet ordre de choses ; mais trop respectueux 

 de l'autorité, du pouvoir, trop avilis, ils sont incapables de secouer seuls le 



joug. 



Pour une corvée tous les habitants de telle ou telle région étaient pris en 

 masse, hommes et femmes, jeunes et vieux ; ils n'avaient ni paiement, ni 

 nourriture à attendre et encore ne les libérait-on pas toujours quand le travail 

 était terminé. 



Imposée aux populations soumises, elle a amené des résultats tout particuliers. 



Les indigènes pour se soustraire à cette servitude ont abandonné leurs villages, 

 et un grand nombre de Betsimisaraka, habitants de la côte est, ont émigré 

 dans les régions montagneuses et boisées, hors de l'atteinte des Hova. 



La terreur de la corvée existe partout, et elle est telle, même dans l'Imérina, 

 que le D'' Catat, au cours de son voyage, eut toutes les peines possibles à se faire 

 ouvrir une case pour y passer la nuit, le propriétaire hova croyant que le 

 vazaha venait le réquisitionner pour le faire travailler aux mines (1). 



L'administration française supprimera la corvée, comme l'esclavage. La corvée, 

 transformée en un système de prestations locales, permettra l'exécution rapide 

 et peu onéreuse des travaux publics les plus indispensables. Les indigènes 

 l'accepteront, à la condition de la voir répartie avec justice et également sur 

 tous et sans les éloigner de chez eux. 



Les mœurs des Hova, comme celles de tous les Malgaches, sont des plus libres ; 

 c'est une véritable promiscuité, que les lois édictées par le gouvernement de 

 Tananarive sous l'inspiration des missionnaires anglais, n'ont en rien modifiée. 



Et c'est un peuple ainsi fait qu'on veut nous faire regarder comme valant 

 mieux que ceux que, par notre inertie et nos fautes, il a pu dominer ! Non, 

 Messieurs, ce peuple est moins intéressant que beaucoup d'autres, qui ailleurs 

 sont aujourd'hui placés sous la domination de la France. 



Grands parleurs, bavards, sans courage réel, fourbes, pleins d'orgueil, incapables 

 de comprendre ce qui est grand ou généreux, essentiellement et froidement 

 cruels, telles sont les véritables caractéristiques de ces Hova surfaits dans un but 

 intéressé. 



Facile sera la conduite à tenir à leur égard. Vigueur sans rudesse, justice 

 sans faiblesse. Mais pour cela il faut supprimer l'esclavage et la corvée, relever 

 ceux qui ont été si longtemps pressurés, abaisser sans retard la caste domina- 

 trice des Hova, qui ont accaparé le pouvoir pour eux. 



Je viens de vous exposer quelques détails sur la géographie, la pathologie et 

 l'hygiène de Madagascar, sur le peuple des Mérina et sur sa valeur sociale, mais 

 je ne vous ai rien dit encore, ou à peu près, de ceux qui nous ont fait con- 

 naître le pays et ses habitants. Ce serait une grave ingratitude de ma part de 

 n'y pas revenir. 



Le premier en date, qui ait compendieusement écrit, il y a deux siècles, sur 

 Madagascar, est Etienne de Flacourt. Depuis, la liste est devenue tellement 

 longue que vous la dire entière serait monotone. C'est surtout depuis les 



(1) D-- L. Catat. — Voyage à Madagascar (1889-1890}. 1 vol. in-4°. Paris, 1895, p. 81. 



