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acte diplomatique ; c"cst le dernier acte — ou peut-être ravant-dernier acte — 

 d'une double évolution. Au point de vue de la géographie physique, c'est la 

 dernière élape dans la découverte scientifique de l'Asie ; au point de vue de la 

 géographie politique, c'est la consécration du partage de ce vaste continent entre 

 les deux grandes puissances européennes qui, l'abordant par les deux extré- 

 mités opposées, l'une par le nord et l'autre par le sud, en avaient depuis long- 

 temps commencé la conquête, et qui pour la première fois, après de longues et 

 minutieuses précautions, ont pris contact. C'est à ce double titre que cet arran- 

 gement mérite surtout de fixer notre attention. 



Ces événements du Pamir ne sont d'ailleurs qu'un épisode dans la vaste évo- 

 lution de l'expansion coloniale anglaise, laquelle ne tend à rien moins que la 

 conquête du monde entier, ou du moins à son inféodation par la race anglo- 

 saxonne. Le plan de cette opération, plan admirable, d'ailleurs, admirable sur- 

 tout par la persévérance avec laquelle il a été poursuivi depuis plusieurs siècles, 

 est celui de l'agrandissement indéfini de la « Grealer Britain » la « toujours 

 plus grande Bretagne. )^ 



Je dirai d'abord ici quelques mots des contrées où se sont déroulés ces événe- 

 ments. Ce pays du Pamir, d'une si grande altitude, est toujours le « Toit du 

 monde », mais il n'est plus aussi inconnu qu'il y a dix ans. Ce n'est plus sur 

 les cartes un espace blanc et son nom n'évoque plus l'idée d'une région inabor- 

 dable et presque fabuleuse. Les chemins de fer en ont diminué la distance. 

 Cependant cette région est encore assez éloignée de l'Europe et assez peu 

 connue de beaucoup d'entre nous pour qu'il ne soit pas inutile de dire quel- 

 ques mots de sa situation géographique et de sa configuration générale. 



Comme nous l'écrivions en 1893 (1), si l'on jette les yeux sur une carte gé- 

 nérale de l'Asie, ce continent le plus anciennement habité, le ])lus vaste de 

 tous, dont l'Europe — n'en déplaise à notre amour-propre — n'est, aux yeux 

 des physiciens, qu'un simple appendice, nous voyons que la charpente princi- 

 pale de ce vieux continent, son ossature, pour ainsi dire, est formée par quatre 

 grandes chaînes de montagnes, qui se rencontrent en un énorme nœud com- 

 mun, le massif du Pamir. Ces quatre chaînes, ce sont: les monts Himalaya, 

 l'Hindou-Kouch, le système des monts Célestes, comiirenant le Tian-Chan, 

 l'Altaï et leurs prolongements jusqu'à l'océan Pacifique, et enfin un quatrième 

 système, moins important, mais convergeant encore au même point, auquel 

 on donne parfois dans son ensemble le nom de monts Soliman. Ce dernier 

 système n'est pas une ligne de faîte à proprement parler : c'est le rebord de la 

 falaise orientale du plateau de l'Iran. C'est cette ligne que les Anglais ont, 

 depuis la seconde expédition d'Afghanistan jusqu'en 1893, appelée « la frontière 

 scientifique des Indes ». Celte ligne scientifique, et que l'on aurait pu, comme 

 telle, croire immuable, a, pour des raisons politiques, été déplacée vers l'Ouest, 

 en 1893, jusqu'à la véritable ligne de partage des eaux, et même un peu au 

 delà de celle-ci, jusqu'au delà du pays des Ouaziris, tout i)rès de Kandahar. 



Ces quatre grandes arêtes montagneuses, murailles colossales et presque in- 

 franchissables, divisent l'Asie tout entière en quatre compartiments bien nette- 

 ment séparés. Aussi, dès les temps les plus reculés, quatre races humaines, 

 et plus lard quatre civilisations, celles des Chinois, des Indiens, des Iraniens et 

 des Touraniens — cette dernière plus vague et inoins connue — se sont, 

 suivant ces limites, partagé le monde asiatique. 



(1) ci. Revue des Detix Mondes, i" décembre iE'j3. La QuesUondu Pamir. 



