ÉD. BLANC. — LA NOUVELLE FRONTIÈRE ANGLO-RUSSE EN ASIE CENTRALE 43 



Celt*' division ethnographique n'est pas absolue, c'est-à-dire qu'elle ne cor- 

 respond pas exactement à la division orographique. La race tourauienne a 

 étendu son aire d'habitation sur les deux versants des monts Tian-Chan, dis- 

 putant l'empire de la Cliine à la race jaune proprement dite, par laquelle elle 

 a été peu à peu refoulée. Et sur la limite nord du plateau de l'Iran, les Aryens 

 ont débordé, fortnant avec les Touraniens une race métisse, les Sartcs. 



Pourtant, dans leur ensemble, les limites naturelles ci-dessus indiquées ont 

 continué à s'imposer à travers les âges, et ce sont ces mêmes limites orogra- 

 phiques qui bornent aujourd'hui les domaines des quatre civilisations plus 

 modernes auxquelles les anciennes ont fait place. La domination russe s'est 

 étendue sur l'ancien secteur touranien presque tout entier, la domination 

 anglaise sur le secteur indien. L'empire chinois, le plus vieux, le plus vermoulu, 

 et comme tel le plus solide, a résisté jusqu'à présent; mais déjà il est entamé 

 par ses deux puissants voisins qui, en plusieurs points, ont dépassé les crêtes 

 naturelles. Quant au compartiment iranien, jadis siège des grands empires 

 assyriens, chaldéens et perses, les races qui l'habitent sont aujourd'hui hors 

 d'état de lutter contre les deux grands États adjacents, et la rivalité de ceux-ci 

 l'a seule empêché jusqu'ici de devenir la proie de l'un ou de l'autre. Pourtant 

 la domination anglaise s'alfermit de plus en plus sur l'Afghanistan, tandis que 

 la l'erse semble devenir chaque jour plus inféodée à l'influence russe. Le par- 

 tage de l'Iran, cette région encore indivise, celle que les anciens appelaient la 

 Haute-Asie, est à la veille de devenir un fait accompli. 



De ces quatre familles ethniques, de ces quatre groupes de peuples, les 

 Indiens, les Chinois, les Iraniens et les Touraniens, c'est le dernier groupe qui 

 a été, jusqu'à présent, le plus inconnu et le plus problématifiue. C'est aussi 

 celui-là dont nous parlerons plus spécialement aujourd'hui, car cette région 

 montagneuse de l'Asie centrale, qui nous occupe, c'est peut-être le lieu d'ori- 

 gine commun à toutes les races humaines, mais elle est restée surtout, pendant 

 les temps historiques, le domaine de la race turque. On peut remarquer que 

 cette race s'est développée autour du grand na-ud central-asiatique, et spécia- 

 lement sur son versant nord, comme le monde romain s'est développé autour 

 du bassin méditerranéen. 



Il serait intéressant, assurément, de donner ici un aperru de l'histoire des 

 peuples touraniens. Celte histoire, si peu connue, jusqu'à présent, des Occiden- 

 taux, est enfin entrée dans le domaine des études de nos savants, grâce à des 

 travaux toutrécents, au premier rang desquels il faut citer ceux de MM. Schefer, 

 Alfred Rambaud, Henri Cordier et Léon Cahun (1). Elle y est surtout entrée 

 grâce à la conquête russe, qui a permis aux Européens d'aller en toute sécurité 

 étudier des contrées jusque-là imiténélrahles et légendaires. 



Nous savons maintenant à peu près ce qu'ont été ces puissants empires mon- 

 gols, les plus vastes qui aient jamais existé au monde, lesquels n'ont pas été 

 sans avoir une profonde induence sur la marche de notre propre histoire, et 

 qui auraient pu en avoir une bien plus grande encore si certains souverains 

 européens du moyen âge avaient été mieux avisés. Nous savons aujourd'hui, 

 par exemple, que l'issue finale des croisades aurait pu être tout autre qu'elle n'a 

 été, et que les destinées de l'islamisme auraient changé du tout au tout, si 

 certains princes temporels ou spirituels de l'Occident avaient eu une politique 

 quelque peu différente vis-à-vis de ces Grands Khans mongols qui, du fond de 



(1) cf. Lion Cahun, Introduction h l'histoire de l'Asie, \ vol. Paris, A. Colin, 18'J6. 



