ÉD. BLANC. — LA NOUVELLE FRONTIÈRE ANGLO-RUSSE EN ASIE CENTRALE 45 



déjection, très aplatis, des nombreux torrents actuels ou anciens, qui des mon- 

 tagnes descendent dans les plaines pour s'y perdre après une course de faible 

 Icngueur. Les eaux qui sortent des montagnes ne sont pas en quantité suffisante 

 pour assurer l'irrigation de la surface totale de ces zones d'alluvion, dont le sol 

 est presque toujours très fertile ; mais ces eaux peuvent, en général, au gré 

 des possesseurs du pays, être dirigées vers telle ou telle partie de ces zones, et 

 c'est ce qui a eu lieu aux diverses époques, selon que les centres de population 

 se sont portés sur tel ou tel emplacement. Mais en somme, le long du pied de 

 chaque massif montagneux, il existe une assez large zone qui tout entière est 

 susceptible d'être habitée et mise en valeur, à la condition d'être irriguée. 



Nous avons décrit ailleurs la conquête de la steppe, les progrès graduels des 

 Russes le long de la vallée du Syr-Daria (l'ancien laxartesj, qu'ils ont atteinte 

 près de l'embouchure du fleuve, et le long de laquelle ils ont remonté pendant 

 1.500 kilomètres. Nous avons dit les luttes que les armes russes ont eu à sou- 

 tenir sur cette ligne, depuis leur premier contact avec les troupes du khan de 

 Kokan, suzerain de cette région, lors de l'expédition du général Pérovsky, en 

 18o2, jusqu'à la prise de Tachkent par le général Tcherniaïeff, en 1865. Nous 

 avons raconté la guerre contre les Boukhares, terminée en 1868 par la prise de 

 Samarkande, l'annexion de cette province et de celle de Katti-Kourgane, et la 

 soumission de l'émir de Boukhara, réduit à l'état de vassal, bien que nominale- 

 ment simple allié de la Russie. Puis vient la pénible campagne de Khiva (1873) 

 et la conquête de ce khanat dont l'oasis principale, le delta de l'Oxus, pro- 

 tégée de tous côtés par une ceinture de déserts et par des marais infranchis- 

 sables, avait jusque-là bravé les Européens et était restée le centre du commerce 

 des esclaves. En 1876 ont lieu la conquête du Ferganah par le général Kauff- 

 mann, l'expédition du général Skobeleff au Pamir et celle du général Kouro- 

 patkine en Kachgarie. Enfin, en 1880, a lieu la campagne décisive contre les 

 Turkmènes, populations guerrières cantonnées le long des frontières septentrio- 

 nales de la Perse, entre le désert deKara-Koum et les montagnes de Khorassan, 

 et qui ne reconnaissaient que vaguement la suzeraineté du khan de Khiva. 



Longtemps ils avaient résisté avec succès aux entreprises des Russes. Skobe- 

 leff, on le sait, réussit à les soumettre par la sanglante prise d'assaut de Geok- 

 Tépé (24 janvier 1881), après une laborieuse campagne qu'appuyait la construc- 

 tion du chemin de fer transcaspien, œuvre du général Annenkoff. 



L'annexion de Merv, due au colonel Alikhanoff, en 1884, complétait la prise 

 de possession de la province transcaspienne. La plaine touranienne tout entière 

 était conquise, à la réserve du Turkestan afghan comprenant la rive gauche 

 du haut Oxus, c'est-à-dire les bassins des affluents réels ou virtuels de ce 

 grand fleuve. Nous désignons sous cette dernière qualification les rivières qui, 

 tout en se perdant dans les sables ou en étant absorbées par les irrigations arti- 

 ficielles avant d'atteindre le thalweg de l'Oxus, ont cependant, à une époque 

 ancienne, été ses tributaires. Herat et Balkh, l'ancienne Bactres, sont les villes 

 les plus connues du Turkestan afghan, où de grandes cités ont existé jadis. 

 Cette région, menacée par le général Komaroff, qui remporta sur les Afghans 

 la facile victoire de Kouchka, aurait été, sans résistance possible, conquise par 

 la Russie, si l'intervention de l'Angleterre n'avait pas arrêté ses progrès, en 

 provoquant la délimitation de 1884-85 entre l'empire russe et l'Afghanistan. 



(L'orateur, après cet exposé, présente une série de projections photographiques 

 qui donnent une idée nette des localités et des principaux personnages dont il 

 vient de parler.) 



