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En 1884, dans la perspective de partage de ces régions entre les nations euro- 

 péennes, l'avantage appartenait, d'une façon manifeste, à la Russie qui, en 

 vingt années, avait reculé la limite méridionale de son empire depuis la steppe 

 kirghize jusqu'en vue de la ligne de faîte séparative entre l'Iran et le Touran, 

 c'est-à-dire jusqu'en vue de la grande chaîne de l'Hindou-Kouch. On pouvait 

 considérer celle-ci comme la frontière naturelle entre ses vassaux, déjà soumis 

 pour la plupart, et les peuples dont l'Angleterre pouvait aspirer à faire les siens. 

 Mais il semblait bien que la Russie fût destinée à dépasser politiquement cette 

 frontière naturelle, tant son avance était grande sur l'Angleterre, encore séparée 

 de cette même chaîne, par une large zone de pays indépendants. Ces derniers 

 étaient constitués par un inextricable labyrinthe de montagnes, de l'accès le 

 plus dilTicile, et dont la géographie même était inconnue. 



De 1884 à 1891, les Russes restèrent immobiles, sans faire aucun progrès ; ils 

 avaient confiance en leur force et en la solidité de leur base d'opérations au 

 Turkestan, laquelle, pensaient-ils, pouvait leur permettre d'intervenir à leur 

 gré d'un moment à l'autre, si les Anglais exécutaient, de leur côté, un mouve- 

 ment en avant. 



Ceux-ci, bien qu'inactifs, en apparence, pendant la même période, firent 

 preuve d'une habileté politique supérieure. Sans déplacer un pouce des fron- 

 tières de leur domaine direct, ils firent agir deux États nominalement indépen- 

 dants, mais en réalité soumis à leur influence, le Kachmir et l'Afghanistan. Ce 

 dernier pays surtout, qui en apparence était tout à fait indépendant de l'An- 

 gletene, empiéta progressivement sur sa frontière nord-est d'une façon 

 incessante, soit en englobant les petites principautés indépendantes, qui, depuis 

 une époque plus ou moins reculée, s'étaient constituées entre les contreforts du 

 Pamir, dans des vallées fermées et presque inaccessibles, soit en émettant des 

 prétentions croissantes sur des territoires inhabitables, et qui, bien souvent, 

 n'avaient jamais fait partie de son domaine. Puis, lorsque ces prétentions 

 eurent provoqué,en 1891 et en 1892, la protestation de la Russie et l'airirmation 

 de ses droits par les deux expéditions successives du colonel Yonoff, poussées 

 facilement et sans résistance sérieuse jusqu'à la ligne de faîte de IHindou- 

 Ivouch, où les Russes eurent la modération de s'arrêter, l'Angleterre, jugeant 

 que son action directe était devenue urgente, entra elle-même en lice, et fit 

 brusquement d'énormes progrès, avec une rapidité et une décision qui décon- 

 certèi^ent ses adversaires. Coup sur coup, elle annexa le Beloutchistan, en 

 déposant purement et simplement le khan de Kelat, suspect d'intrigues avec 

 la Russie ; puis le Ouaziristan et le Dardistan furent envahis, occupés et réunis 

 à l'empire indien. L'insurrection des Ouaziris, signalée pour la première fois à 

 un moment quelque peu arbitraire, d'ailleurs, car ces tribus montagnardes, dont 

 l'état troublé était permanent, n'avaient jamais reconnu que très vaguement la 

 suzeraineté de l'Afghanistan, fournit aux Anglais un prétexte pour intervenir 

 au delà de l'Indus. En même temps le général Lockhart envahissait le Yassine 

 et le Khondjout, et en quelques semaines la Grande-Bretagne réunissait à ses 

 domaines ces petites principautés, situées à l'ouest du Kachmir, au sud-est du 

 massif pamiiien, et dont les souveiains, en 1891, étaient encore indécis entre 

 le protectorat russe et le protectorat anglais. A la suite des campagnes de 1892 

 et de 1893, les Anglais réunirent définitivement à leur empire indien le Oua- 

 ziristan, c'est-à-dire la région montagneuse qui s'étend sur la rive droite du 

 moyen Indus, au delà des monts Soliman, jusqu'à la ligne de jiartage deseauxet 

 même un peu au delà de celle-ci, jusiju'aux portes de Ivandahar et de Kaboul. 



