ÉD. BLANC. — LA NOUVELLE FRONTIÈRE ANGLO-RUSSE EN ASIE CENTRALE 47 



L'Yassine, le Khoundjout, et les autres petits États voisins, occupant autant de 

 vallées tributaires directes ou indirectes du haut Indus, furent considérés 

 comme vassaux du Kachmir. Enfin, en 1893 au moment même où était con- 

 clue la convention anglo-russe du mois d'avril, l'Angleterre intervint brusque- 

 ment, de la façon la plus énergique, dans les affaires du Kafiristan. 



Comme nous avon.s eu l'occasion de le raconter déjà ailleurs (1), avant 1891, 

 un souverain brigand, régnant lui-même sur une population de brigands, le 

 viel Amman-Oukl-Moulk, avait fini, au prix d'assassinats compliqués et nom- 

 breux, conformes d'ailleurs aux mœurs du pays, par établir solidement son 

 autorité sur le Kafiristan tout entier et par étendre sa suzeraineté sur les petites 

 principautés voisines, dont chacune se composait d'une vallée de très grande 

 altitude, enserrée de montagnes colossales et peuplée de pasteurs féroces, presque 

 sans communication avec le reste du monde. 



Amman-Ould-Moulk étant mort, ses fils, au nombre de dix-sept, se disputèrent 

 le pouvoir et s'entre-tuèrent. L'aîné, Nizam, gouverneur du Yassine, du vivant 

 de son père, ne put recueillir la totalité de rhérilage de celui-ci. Son frère 

 Afzoul s'empara du pouvoir par un coup de main, fit mettre à mort un certain 

 nombre de ses frères, et réduisit Nizam à se réfugier à Ghilghit, auprès du 

 résident anglais. Mais leur oncle, Chir-Afzoul, qui sous le règne précédent 

 avait trouvé un asile en territoire afghan, sortit tout à coup du Badakchan, fit 

 tuer Afzoul, ainsi que tous ceux de ses frères qui n'avaient pas fait partie de la 

 série précédente et qu'il put atteindre, et s'empara de la forteresse de Tchitral, 

 où il s'installa. Nizam, revenant à la charge avec l'appui des Anglais, reprit 

 Tchitral et chassa de nouveau Chir-Afzoul, qui reprit le chemin de l'Afghanis- 

 tan. Mais, au commencement de l'année l895,un autre frère, Amir-Ould-Moulk, 

 fit tuer Nizam, prit sa place, et Chir-Afzoul reparut, appuyé par un chef 

 montagnard, le khan de Jandol, Oumra-Khan. Le moment propice pour agir 

 étant venu, les Anglais déclarèrent que ces derniers incidents constituaient une 

 insulte à leur puissance, Nizam ayant été reconnu par le gouvernement britan- 

 nique. Le D'- Robertson, résident à Ghilghit, se rendit à Tchitral avec 300 

 hommes pour surveiller les événements et s'assurer des dispositions du nouveau 

 souverain. Celui-ci se déclara franchement contre les Anglais, et, avec l'aide 

 d'Oumra-Khan, il bloqua et assiégea dans le fort de Tchitral le D"- Robertson 

 et sa petite troupe. Aussitôt, 14.000 hommes réunis à Pechaver sous les ordres 

 de Sir Robert Low, major général, et des trois brigadiers généraux Kinloch, 

 Waterfield et Gatacre, franchirent la frontière, le !«'■ avril 1895, traversèrent 

 et soumirent au prix de brillants combats la vallée du Souat, puis celle de 

 la Pendjkorah, où l'un des chefs indigènes, le khan de Dir, se déclara pour les 

 Anglais. Pour leur donner un gage de son dévouement, ce chef pénétra 

 dans le Tchitral et débloqua le D'' Robertson le 18 avril. Deux jours après, le 

 20 avril, le colonel Kelly, chef du district de Ghilghit, arrivait à Tchitral par 

 le nord, après un trajet extraordinairement dillicile pour une colonne : il avait 

 <iu prix d'escalades comme aucune expédition militaire européenne peut- 

 être n'en a jamais fait, traversé le Yassine, franchi le col de Chandar, et 

 passé par Laspour et Mastoudj, où, le 9 avril, il avait débloqué le capitaine 

 Rretherton et le lieutenant Jones, qui y étaient assiégés, après avoir, au mois 

 de mars, subi un échec dans une tentative d'expédition au Kafiristan par la 

 voie du nord-est. L'avant-garde du général Low atteignit Tchitral le 10 mai, 



(1) Cf. Revue des Deux Mondes, 1" décembre \mz. La Question du Pamir. 



