ÉD. BLANC. — LA NOUVELLE FRONTIÈRE ANGLO-RUSSE EN ASIE CENTRALE 49 



une autre chaîne non moins colossale, le Karakoroum ou Mouz-Tagh, qui va se 

 souder au plateau du Thibet. C'est cette grande arête, si peu connue, qui fut 

 prise comme limite provisoire entre les zones d'influence respectives de la 

 Russie et de TAngleterre par les deux grands hommes d'État qui, à cette époque, 

 dirigeaient les relations extérieures des deux pays. 



Il se trouve qu'en fait la ligne de partage hydrographique est beaucoup plus 

 rapprochée du bord septentrional de la zone montagneuse, c'est-à-dire de la 

 zone longtemps inabi)rdée et maintenant contestée, que du bord sud. Les Anglais 

 ont donc eu à franchir et à conquérir, pour l'atteindre, une beaucoup plus large 

 zone de montagnes que les Russes. Aussi, lorsque la situation exacte du 

 Paropamise fut connue, il y a peu d'années, ne semblait-il pas que la Russie 

 dût, en définitive, s'y borner. Déjà ses avant-postes l'avaient presque atteinte 

 et aucun obstacle politique ne les en séparait plus, tandis que les Anglais en 

 étaient encore à une très grande distance. Cette probabilité d'un dénouement 

 favorable aux Russes semblait accrue encore par la circonstance, bien connue 

 et souvent commentée en Europe, de la faculté d'assimilation qu'ils possèdent 

 vis-à-vis des races de l'Asie centrale, et de la popularité, si l'on peut s'exprimer 

 ainsi, dont la domination russe jouit parmi elles. C'est cependant le dénouement 

 contraire auquel nous venons d'assister. Il est intéressant de rechercher com- 

 ment il a été amené. Sans examiner quelles peuvent avoir été les causes parti- 

 culières qui, diplomatiquement, ont servi à amener ce résultat et l'ont rendu 

 possible, discussion qui sortirait complètement du cadre de noire étude, nous 

 nous bornerons à faire ressortir simplement le résultat fmal des péripéties 

 géographiques par lesquelles a passé la limite topographique des deux empires 

 ou celle des pays soumis à leurs influences respectives. 



L'Inde, sous la domination britannique, pas plus que sous le gouvernement 

 des grands empires indigènes d'autrefois, n'a jamais eu de frontières straté- 

 giques du côté du nord-ouest. Elle n'en a jamais eu, à aucune époque de l'his- 

 toire, parce que l'autorité des souverains qui régnaient dans la vallée du Gange 

 ou dans le Penjab s'est toujours arrêtée au pied ou à l'entrée des montagnes 

 dont la conquête eût été longue, pénible et improductive. Ces régions, pauvres 

 et d'un relief extraordinairement bouleversé, ont toujours été laissées en 

 dehors du théâtre des grandes guerres indigènes, guerres de pillage avant tout. 

 Et d'autre part, quelque avancées, coûteuses et méthodiques qu'aient été les 

 opérations tentées par les Anglais dans ces montagnes, depuis qu'ils sont les 

 maîtres de l'Inde, jamais, jusqu'en 1893, elles n'étaient arrivées à la véritable 

 ligne de faîte hydrographique. Toujours, dans les plus hautes vallées, pénible- 

 ment atteintes, s'ouvraient latéralement, par des coupures profondes, d'autres 

 vallées imprévues, d'une irrégularité déconcertante et par où pouvaient débou- 

 cher les invasions venues du nord et de l'ouest. Aussi tous les possesseurs 

 successifs de l'Inde ont-ils dû se résigner à avoir, du côté nord-ouest, une 

 frontière ouverte et à attendre l'ennemi dans le Pendjab, où ils ont toujours 

 été vaincus, quand il s'est agi d'une invasion venant de par delà les montagnes. 

 Les Anglais, par leurs rapides conquêtes de ces dernières années, conquêtes dont 

 la préparation et l'exécution ont été si intéressantes à suivre, sont arrivés 

 à résoudre ce problème en apparence si difficile et où l'on pouvait croire 

 qu'ils réussiraient moins encore que leurs devanciers, car ils avaient en 

 face d'eux, non pas seulement des peuplades insoumises, mais, derrière celles- 

 ci, un rival puissant. 



Dans la grande barrière montagneuse dont nous venons de parler et qui 



