ÉD. BLANC. — LA NOUVELLE FRONTIÈRE ANGLO-RUSSE EN ASIE CENTRALE M 



nominalement aucune responsabilité, a fait absorber par le premier, du côté 

 du nord et du nord-est, tous les territoires à peine habités, mal connus, diffi- 

 cilement accessibles, et sans maîtres bien déterminés, qu'il a pu envahir dans 

 la région des sources de l'Oxus. Ensuite, lorsque l'Afghanistan , après s'être 

 heurté, à plusieurs reprises, aux avant-postes russes et même chinois, s'est 

 trouvé dans l'impossibilité de s'étendre davantage, la Grande-Bretagne a conclu 

 à point nommé, avec lui, un arrangement qui le place tout entier sous la 

 dépendance anglaise, dans un état de protectorat virtuel. Puis, par la délimi- 

 tation qui vient d'être appliquée sur le terrain, elle a refoulé la frontière nord- 

 est de l'Afghanistan aussi loin vers le nord qu'il était possible de le faire, 

 c'est-à-dire qu'elle a, par un efl'ort vigoureux et bien dirigé, profité pour le 

 mieux, à l'avantage de son client, ou plutôt au sien propre, de l'élasticité des 

 zones limitrophes d'une frontière non peuplée, à peine reconnue, et non encore 

 définitivement occupée de part ni d'autre. En même temps, par une énergique 

 et rapide offensive prise au Khondjout et au Tchitral, et par la solide incorpo- 

 ration de ces deux pays à l'empire indien, sous son autorité directe, l'Angle- 

 terre a réduit ces nouveaux territoires afghans à n'être qu'un mince rideau 

 masquant ses propres progrès. 



C'est à la fois le triomphe de l'annexion directe et celui du système de 

 l'État-tampon, deux combinaisons coloniales qui, à première vue, semblaient 

 incompatibles, et dont de la Grande-Bretagne a su réunir les avantages. 



Au point de vue particulièrement français, la délimitation qui vient d'être 

 conclue, bien loin d'être indifférente, comme nos hommes d'État ont paru le 

 croire, a, au contraire une importance fort grande. 



Tant que l'Inde n'avait pas de frontière naturelle du côté du nord-ouest, 

 c'est-à-dire tant que le grand bastion formé par les chaînes colossales qui, se 

 coudant à angle droit, encadrent le bassin hydrographique de l'indus, n'était 

 pas atteint, les Anglais étaient obligés, en cas de grand conflit européen, de 

 conserver dans l'Inde une attitude purement défensive. La moitié de l'armée 

 indienne, dont l'effectif régulier n'atteint pas 200.000 hommes, était nécessaire- 

 ment immobilisée dans le Pendjab, pour le défendre contre une invasion 

 éventuelle, venue du nord. Le reste était à peine suffisant pour assurer les 

 garnisons de la Péninsule, d'autant plus que 50.000 hommes des meilleures 

 troupes sont nécessaires pour occuper la frontière nord-est, du côté de la 

 Birmanie, et couvrir Calcutta. Au contraire, avec la nouvelle frontière, 

 10.000 hommes de troupes européennes, appuyés sur les fortifications des 

 cols du Tchitral et secondés par les indigènes, suffiront pour rendre l'accès 

 de l'Inde impossible de ce côté, ou du moins pour arrêter longtemps les 

 envahisseurs. 



Les Anglais pourront donc porter tout leur effort, soit sur la route de 

 Kandahar et de Hérat, vers l'ouest, soit vers le nord-est, du côté du Laos et de 

 la Chine méridionale, oîi, comme on le sait, le fleuve Bleu est leur grand 

 objectif actuel. Dans la compétition qui existe actuellement entre la France et 

 l'Angleterre pour la pénétration commerciale dans la Chine méridionale et 

 pour la prépondérance politique qui peut en être la conséquence, l'arrangement 

 qui vient d'être conclu au Pamir, a donc, comme on le voit, une portée qui 

 mérite d'être considérée. 



Et ceci répond à l'objection tactique formulée, non sans quelque apparence 

 de raison, par certains diplomates, à savoir que le Pamir en lui-même est un 

 pays trop pauvre, trop accidenté, et trop impénétrable à de grandes armées 



