M CONFÉRENCES 



son attention vers une catégorie déterminée d'objets, à l'observation desquels on 

 apporte une méthode d'analyse, que seuls des esprits tout à fait supérieurs 

 pourraient mettre en pratique d'instinct, sans une éducation préalable des sens 

 et de l'intelligence. 



Mais c'est assez philosopher, et de même que le mouvement se prouve en 

 marchant, c'est par des exemples qu'il convient de vous démontrer la réalité 

 de ce que j'avance. Pour cela, nous devons commencer par prendre une carte 

 lisible, c'est-à-dire bien faite. Une telle carte ne doit pas seulement indiquer 

 avec exactitude les contours des rivages et le tracé des cours d'eau ; il faut aussi 

 qu'elle fournisse une exacte représentation du relief. Or un seul système satis- 

 fait à cette condition, celui des courbes de niveau, que ces courbes soient 

 employées seules, ou que, pour en faciliter l'intelligence, on les accompagne de 

 hachures dirigées suivant les lignes de plus grande pente et accentuées par un 

 mode d'éclaireraent convenable. 



Ce n'est pas tout encore. On a généralement coutume de négliger tout ce qui 

 se passe au-dessous du niveau de la mer. C'est une grave erreur, et la pleine 

 intelligence de la géographie réclame la connaissance, au moins générale, de la 

 forme du fond des océans. Une bonne carte, quand elle s'applique à un grand 

 ensemble, doit donc être à la fois hypsométrique et bathymétrique, c'est-à-dire 

 donner les courbes d'altitude comme celles de profondeur; et sur les continents, 

 s'il existe des lacs, il importe que l'allure de la jiartie immergée soit précisée 

 de la même faron. 



Rien que l'exécution de ces conditions implique déjà d'assez grandes difli- 

 cultés. La variété des d(3tails du terrain est infinie, et seule une carte à très 

 grande échelle peut les représenter avec précision. Pour passer de là aux cartes 

 usuelles, il faut de toute nécessité simplifier tous les contours, mais en ayant 

 soin de ne rien sacrifier d'essentiel. En cela consiste l'art, je devrais dire la 

 science du bon géographe. A coup sûr, une photographie réduite peut beaucoup 

 lui faciliter la tâche. Mais de quel tact n'a-t-il pas besoin encore pour ce travail 

 de simplification! Quel juste sentiment de la réalité il lui faut pour donner 

 une idée exacte du terrain, après la suppression de tant de courbes et de tant 

 d'échancrures secondaires des lignes hypsométriques! Car nous n'en sommes 

 plus au temps où les géographes figuraient le relief en dessinant sur les cartes 

 des buttes de convention, et nous ne voulons plus de ces horribles chenilles par 

 lesquelles tant d'atlas représentent encore les chaînes de montagnes. 



11 faut bien le dire, parmi les cartes qui ont cours dans les écoles et les 

 collèges, il en est peu oii l'on se soit inspiré de ces principes. Ce genre de 

 géographie a paru jusqu'ici devoir être écarté de l'enseignement et réservé 

 aux travaux de haute précision. Aussi est-ce un devoir de signaler d'une façon 

 toute particulière la tentative faite, dès 1873, par l'Institut des Frères des 

 Écoles chrétiennes, pour introduire dans l'enseignement primaire l'usage de 

 grandes cartes murales satisfaisant aux conditions précédemment indiquées (1). 

 Plaise à Dieu que cet usage se généralise, aujourd'hui surtout que la connaissance 

 du relief a fait des progrès considérables, permettant d'imprimer à de telles 

 cartes une précision bien supérieure à celle qui était réalisable il y a vingt ans! 



Prenons donc les cartes existantes, nous réservant au besoin, par moments, 

 de les supposer encore plus complètes qu'elles ne sont, et apprenons à traduire 



(1) Voir les cartes murales d'Europe et de France, publiées par le frère A. M. G., avec teintes 

 hypsométriques. 



