A. DE LAPPARENT. — l'aRT DE LIRE LES CARTES GÉOGRAPHIQUES 5o 



leur langage, chose d'autant plus méritoire que c'est généralement à des cartes 

 muettes, ou au moins très peu chargées de noms, que nous nous adressons de 

 pj:"éférence. 



Nous commencerons par l'Europe. Un premier coup d'oeil semble révéler, 

 entre le nord et le sud de ce continent, d'assez grandes analogies. Les iles Bri- 

 tanniques avancent, entre l'Atlantique et la mer du Nord, comme l'Espagne 

 entre le même océan et la Méditerranée. La péninsule Scandinave se projette 

 au loin comme l'Italie, et le Jutland n'est pas moins saillant que le Péloponèse. 

 Pourtant quelle dilïérence dans la répartition du relief des terres ! Que de 

 montagnes nettement alignées dans la région méditerranéenne, où la teinte 

 caractéristique des terres basses occupe une place presque négligeable, tandis 

 qu'elle domine sans partage dans le nord, où les montagnes sont exclusivement 

 collées contre la côte Atlantique. Que de fleuves débouchent dans ces régions 

 du nord, quand la Méditerranée ne reçoit qu'un tribut presque insignifiant! 



Mais c'est surtout dans l'allure des fonds marins que se révèle la différence 

 des deux territoires. Au large de la Manche et des îles Britanniques se dessine 

 une plate-forme immergée sous moins de 200 mètres d'eau, qui embrasse 

 toute la mer du Nord ainsi que la Baltique, et va presque toucher la Norvège 

 méridionale, dont elle n'est séparée que par une fosse étroite. Encore, au sud 

 d'une ligne allant de Newcastle à la pointe du Jutland, la profondeur de la 

 mer du Nord, toujours inférieure à 100 mètres, est-elle le plus souvent voi- 

 sine de 40, et le cas est le même pour les détroits danois. Le Danemark est 

 donc, en quelque sorte, une fausse presqu'île, qu'un insignifiant abaissement 

 du niveau marin réunirait à l'Angleterre. Les îles Britanniques sont un 

 appendice étroitement lié à l'Europe occidentale, et porté avec elle sur un socle 

 commun, à la submersion duquel l'érosion par les vagues a eu une grande 

 part. Enfin si le régime marin prévaut franchement le long de la côte norvé- 

 gienne, le reste de la Scandinavie n'est baigné que par des eaux superficielles, 

 à peine suffisantes pour masquer son absolue continuité avec la Finlande. 



Tout autre est la condition des péninsules méditerranéennes. De profondes 

 fosses maritimes les bordent, où la sonde descend à plus de 3.000, parfois même 

 à 4.000 mètres. Ces grandes cavités entrent jusque dans les échancrures du 

 littoral, comme elles font dans le golfe d'Otrante et au débouché de l'Adriatique, 

 ou encore entre les promontoires du Péloponèse et ceux de la Chalcidique ; si 

 bien que la zone des fonds de moins de 200 mètres, si largement développée 

 dans le nord, joue un rôle insignifiant dans le domaine méditerranéen. 



Bien curieuse aussi est la forme des péninsules méridionales à leur termi- 

 naison vers le sud. La botte italienne, avec sa pointe de la Calabre et son talon 

 d'Otrante; la Morée aux trois caps si saillants, mais surtout la Chalcidique, 

 avec ses trois pointes montagneuses, aussi longues qu'étroites, dont l'une porte 

 le célèbre mont Athos, sont étonnantes à ce point de vue. La dernière pourrait 

 être comparée à une main mutilée et décharnée, que la Roumélie enverrait 

 dans la mer Egée pour essayer de ressaisir quelque chose qui s'y serait noyé. 

 Et de fait, toutes ces fosses méditerranéennes résultent de grands effondre- 

 ments, survenus après les dislocations qui ont dressé dans les airs la chaîne 

 alpine et ses dépendances. Les cassures qui les limitent, encore bien appa- 

 rentes, sont de date récente, et parfois en état d'équilibre instable, comme on 

 l'a bien vu lors du dernier tremblement de terre de Locride. Des volcans, 

 actifs ou éteints depuis peu, en jalonnent le parcours; de sorte qu'à tous les 

 points de vue, le domaine méditerranéen est absolument distinct de celui du 



