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nord. Et la différence apparaîtrait encore bien plus tranchée si je pouvais 

 donner ici des détails sur la composition du terrain, presque exclusivement 

 ancien et cristallin dans l'extrême nord, tandis que la Méditerranée abonde en 

 formations marines variées, appartenant aux dernières formations géologiques. 

 Si, après avoir considéré la forme générale des rivages, nous arrivons au 

 détail des côtes, le nord va encore nous montrer une particularité inconnue au 

 midi. Je veux parler des fjords, ces curieux bras de mer étroits et profon- 

 dément ramifiés, qui pénètrent dans l'intérieur des terres jusqu'à des distances 

 de 180 kilomètres, et se poursuivent au delà sur le continent par des vallées 

 semées de lacs étages et de cascades, pendant que leur partie immergée abonde 

 en fosses distinctes, dont quelques-unes descendent infiniment plus bas que la 

 mer voisine. D'une part, il y a submersion évidente de portions de vallées 

 autrefois creusées à l'air libre, et, de l'autre, les accidents transversaux de ces 

 vallées, joints aux nombreux alignements de détail que fait ressortir le dessin 

 des fjords, imposent absolument l'idée de cassures, accompagnant tout le bord 

 norvégien du continent ; comme si la plate-forme finlandaise et Scandinave, 

 relevée en masse vers l'ouest avec légère flexion au centre, suivant le golfe de 

 Bothnie, avait été brusquement tranchée du côté de l'Atlantique, en regard des 

 grandes profondeurs de cet océan. 



Comment d'ailleurs pourrait-on douter de l'ampleur des dislocations surve- 

 nues, quand on voit les Highlands d'Ecosse traversés de part en part, comme ils 

 le sont sur 460 kilomètres, par le Grand Glen, cette coupure si exactement rec- 

 tiligne où se succèdent des lacs étroits, profonds de plus de 200 mètres, sans 

 qu'aucun des seuils intermédiaires dépasse 30 mètres d'altitude, ce qui permet 

 au canal Calédonien d'en emprunter sans difficulté tout le parcours. C'est 

 comme une incision que la nature a gravée d'avance, pour marquer le bord 

 d'un compartiment destiné à s'effondrer, le jour où le morcellement de l'Ecosse 

 aura fait de nouveaux progrès. 



Si, de plus, je pouvais mettre sous vos yeux une carte détaillée de l'un des 

 fjords de Norvège ou d'Ecosse, vous seriez frappés du rapprochement des 

 courbes hypsométriques, accusant une raideur de versants que les vallées 

 ordinaires ne présentent jamais. D'autre part, la vue d'une photographie des 

 parois vous montrerait en abondance de grandes surfaces rocheuses, aux con- 

 tours dressés, arrondis et exempts de toute aspérité. Que faudrait-il en con- 

 clure ? sinon qu'un puissant agent de déblaiement et de polissage a fait sentir 

 ici son action, poussant devant lui tous les matériaux meubles pour les jeter 

 à la mer, et rabotant les versants mis à nu. Et comme les parois immergées des 

 fjords, au voisinage de leurs fosses les plus profondes, font exactement suite 

 aux escarpements qui dominent le niveau de l'eau, il faut que l'agent en ques- 

 tion ait occupé à la fois toute la section des échancrures. llst-il besoin d'une 

 grande science pour deviner que cet agent ne peut être qu'un glacier? Si bien 

 qu'il est à peine nécessaire d'aller reconnaître en place les nombreux dépôts 

 morainiqucs qui transforment cette hypothèse en réalité. 



Mais pourquoi les caractères distinclifs des fjords vont-ils en s'atténuaut du 

 nord au sud ? Pourquoi leur allure, si franche sur le bord occidental disloqué 

 des Highlands, s'eûace-t-clle dans le Cumberland, et plus encore dans le pays 

 de Galles, où même les lacs intérieurs ont disparu? Pourquoi les cartes de cette 

 dernière région nous montrenl-cUes le fond des vallées sinueuses entièrement 

 comblé et leurs versants beaucoup plus adoucis, alors que le terrain est le 

 même et également disloqué? La cause en est bien simple. Les glaciers, qui à 



