A. DE LAPPARENT. — l'aRT DE LIRE LES CARTES GÉOGRAPHIQUES 57 



une autre époque assuraient par leur présence la conservation du profil des 

 tjords, ont disparu du pays de Galles beaucoup plus tôt que du nord, et la dou- 

 ceur du climat aidant, la grande quantité de pluie qui s'abat sur ce littoral a 

 produit l'effet ordinaire du ruissellement, c'est-à-dire l'adoucissement des pentes 

 et le comblement des creux par des alluvions. 



Voilà bien des confidences arrachées à la géographie ainsi qu'à la topographie 

 des pays du nord. Mais nous pouvons encore leur en demander davantage. 



Rien n'est plus caractéristique que l'abondance des lacs dans les parties sep- 

 tentrionales de l'Europe. La Suède en est parsemée. Il y en a tant en Finlande 

 que la région est un vrai labyrinthe d'eau et de terre, et que sa partie centrale 

 a mérité de s'appeler le Pays aux mille lacs. Le Mecklembourg, le Brandebourg, 

 la Poméranie n'en sont guère moins riches, et ce régime s'étend sur la Cour- 

 lande et la Livonie. Or, il ne s'agit pas de lagunes maritimes, que les progrès 

 d'une ligne de dunes auraient séparées de la mer. Tous les lacs en question sont 

 à des niveaux différents et souvent assez élevés ; même ceux de la Poméranie 

 offrent cette particularité curieuse de couronner justement la ligne de faîte qui 

 sépare le versant de la Baltique de celui des affluents de droite de l'Oder. 



D'un autre côté, rien n'est plus irrégulier ni plus capricieux que les contours 

 de ces lacs. Ils s'anastomosent bien souvent les uns dans les autres, et sont 

 reliés par le réseau de cours d'eau le plus indécis qui se puisse imaginer. Si 

 quelques-uns laissent voir un alignement défini dans certains de leurs contours,, 

 ce cas est exceptionnel, et l'aspect général qu'ils engendrent est vraiment celui 

 d'une étoffe trouée par quelque acide. Presque tous aussi sont de faible profon- 

 deur ; de sorte que tous ces caractères réunis sont absolument contradictoires 

 avec l'idée que de telles cavités lacustres pourraient provenir de dislocations 

 du sol. 



Mais à quelle cause les attribuer? Pour la découvrir, réfléchissons que le rôle 

 constant de la pluie et des eaux courantes est d'imprimer à un terrain, quel 

 qu'il soit, un modelé en vertu duquel, au bout d'un temps plus ou moins long, 

 toutes les parties de la surface trouvent à écouler leurs eaux vers un même 

 réservoir. Peu à peu les creux se comblent, le réseau des rivières se régularise, 

 les lacs se vident les uns dans les autres, et bientôt le relief devient tel, qu'il 

 n'est pas une parcelle de l'eau du ruissellement (en dehors de ce que l'évapo- 

 ration enlève) qui ne soit sûre de parvenir à l'océan par la voie la plus simple. 



Dès lors, un pays abondant en cavités lacustres offre une surface dont on peut 

 dire à coup sûr que le modelé en est à peine ébauché. Dans le cas qui nous 

 occupe, rinsuflisance de ce modelé ne saurait être attribuée, comme dans les 

 déserts, au défaut d'humidité. Au contraire, la pluie apporte beaucoup plus 

 d'eau que ce que l'évaporation en fait disparaître. La seule explication possible 

 est donc la jeunesse d'un territoire qui ne subit certainement que depuis un 

 temps très court l'action des puissances régulatrices du relief. Mais, nous l'avons 

 dit, ce territoire n'est pas un fond de mer récemment émergé. Au contraire, 

 les preuves abondent que, depuis longtemps, il a été soustrait a toute immer- 

 sion. 



Or il n'y a que deux agents qui, dans ces circonstances, puissent donner 

 directement naissance à des surfaces dépourvues de tout relief régulier : les 

 volcans, qui jettent sur le sol des amas de scories ou des coulées de lave, et 

 les glaciers, qui rabotent le terrain, en semant devant leur extrémité libre des 

 amas de matériaux meubles. L'hypothèse de volcans est immédiatement exclue, 



