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d'abord par la forme même de la surface, dépourvue de toute traînée de la^e 

 dure, comme de toute éminence conique aux flancs roides, puis par l'imper- 

 méabilité du terrain, que révèle le réseau serré des thalwegs. Restent donc les 

 glaciers. On sait précisément qu'à la fin des temps qui ont immédiatement 

 précédé l'ère actuelle, d'immenses glaciers, descendant de la Scandinavie, 

 venaient former un énorme front de lubes de glace, s'étendant sur la moitié 

 orientale du Jutland, les plaines de l'Allemagne du nord, la Russie occiden- 

 tale, jusqu'à une ligne passant par les lacs Ladoga et Onega pour aboutir à la 

 mer Blanche. Sur toute cette étendue, les cartes de grand détail nous montre- 

 raient que le terrain abonde en amas de gros blocs erratiques, originaires du 

 nord, et que là où les roches se laissent voir à nu, elles sont moutonnées, 

 arrondies et semées d'incisions caractéristiques. 



Alors on devine que cette plate-forme lacustre culminante, que nous avons 

 signalée en Poméranie, marque justement les points où l'extrémité des lobes 

 glaciaires a dû être le plus longtemps stationnaire. Sur toute cette ligne, les 

 glaces étalaient leurs moraines terminales sous la forme de cônes de déjection, 

 dont chacun, jeté plus ou moins en travers de ceux de la veille, interlérait avec 

 €ux; si bien qu'au bout de quelque temps, l'ensemble arrivait à former une 

 suite de mamelons, disséminés sans ordre à la manière des dunes, et enfermant 

 entre eux, par suite de l'enchevêtrement de leurs talus, de nombreuses cavités 

 sans écoulement. De là viennent les lacs de la plate-forme. 



Mais si cette hypothèse est vraie, l'allure du côté méridional du plateau 

 lacustre doit être quelque peu différente. En effet, c'est là que, du front de la 

 glace, s'échappaient les eaux provenant de la fonte. Ce n'était donc pas une 

 vraie moraine qui se formait à cette place, mais bien un mélange de matériaux 

 glaciaires avec des alluvions torrentielles de cailloux et de sable. Or, justement, 

 tandis que le sol de la plate-forme est argileux, fertile, et porte une population 

 assez dense, ce que trahit de suite l'aspect d'une carte détaillée, le revers sud 

 se compose de landes incultes et désertes; et les petits lacs, au lieu detre 

 indépendants, y sont allongés et se succèdent en chapelets, ce qui dénonce un 

 état plus avancé de régularisation. 



Nulle part cette topographie révélatiice du stationnement de l'extrémité des 



anciens glaciers n'est mieux caractérisée qu'aux États-Unis, au sud de la contrée 



des Grands-Lacs canadiens. Là s'étend, sur bien des centaines de kilomètres. 



une chaîne de petites collines mamelonnées, aux formes très douces, entre 



lesquelles subsistent d'innombrables cavités minuscules, occupées par des mares 



ou de petits étangs. Les Américains ont donné à ces cavités le nom de Keitles ou 



chaudrons, doù la dénomination de Kettle Range ajtpliquée à la chaîne de 



hauteurs où elles se rencontrent. La topographie est tout ce qu'il y a de plus 



confus. Les courbes de niveau s'enchevêtrent sans aucun ordre (1). C'est le 



contraste le plus curieux qu'on puisse imaginer avec les régions où le modelé 



a pu être achevé. Aux environs de Plainfield, ce contraste est d'autant mieux 



marqué que le Kettle Range vient toucher une vallée régulière; de sorte que 



l'absolue concordance des courbes hypsométriques successives, sur les flancs de 



cette vallée, tranche du premier coup sur le parcours capricieux des lignes 



représentatives du relief morainique. 



(1) Voir, pour la Dgure qui exprime celle lopographie, comme pour celles qui se rapporlent aux 

 autres exemples cités dans cette conférence, le livre que l'auteur vient de publier sous le litre de 

 Leçons de yéographie phyàique, (i vol. in-S" de 600 pages; Paris, Masson, IS96). 



