A. DE LAPPARENT. — l'aRT DE LIRE LES CARTES GÉOGRAPHIQUES 59 



Un de nos meilleurs géologues, M. Marcellin Boule, a récemment tiré un 

 excellent parti de ce caractère distinctii' des terrains glaciaires. Il a remarqué 

 que les pentes occidentales du Cantal, notamment aux environs de Mauriac, 

 étaient parsemées de mamelons isolés, très nettement dessinés sur la carte de 

 l'état-major. D'autre part, dans la même région, on voit pointer beaucoup de 

 petits dômes granitiques, exactement arrondis et moutonnés à l'est, tandis que 

 leur face opposée est abrupte et offre des arêtes vives. Ayant ainsi diagnostiqué 

 des formes glaciaires, M. Boule a procédé à des recherches de détail qui lui ont 

 fait retrouver de nombreux témoins des moraines primitives, reconstituant 

 ainsi, pour le Cantal, une phase glaciaire bien ancienne, car elle est antérieure 

 au creusement des vallées dans lesquelles se sont épanchées les dernières coulées 

 de basalte. C'est donc ici un caractère d'ordre purement topographique qui a 

 mis sur la voie d'une importante constatation géologique. 



On ne se fait pas idée du nombre de suggestions intéressantes que peut ainsi 

 éveiller dans l'esprit l'inspection d'une carte bien faite. Lors de L'Exposition 

 universelle de 1878, on avait eu l'excellente inspiration d'appliquer, contre 

 l'une des extrémités de la galerie des machines, un châssis sur lequel étaient 

 collées à leur place toutes les feuilles de notre carte d'état-major au 80 000 °. 

 La somme de jouissances que la contemplation de ce panneau procui^ait aux 

 initiés peut difficilement éti^e appréciée, et il serait vraiment à souhaiter qu'il y 

 eût quelque part un local public où ce genre de satisfactions pourrait être 

 goûté d'une façon permanente. 



Supposons que ce vœu soit réalisé, et qu'en face de l'immense panneau qui 

 couvre un carré d'environ 12 mètres de côté, un observateur soit commodément 

 assis à distance convenable, disposant d'ailleurs d'une lorgnette pour distinguer 

 les détails. Demandons lui maintenant de nous associer à quelques-unes de ses 

 impressions. 



La première résultera évidemment de la netteté avec laquelle se dessinent 

 les grandes artères fluviales, grâce au fond plat sur lequel les rivières déroulent 

 leurs méandres. L'horizontalité presque absolue du terrain se traduit par le 

 manque complet de hachures; cependant le grand nombre des indications de 

 lieux-dits qui noircissent la carte, et la façon pressée dont les agglomérations 

 humaines se succèdent, disent assez qu'il s'agit généralement de fertiles 

 alluvions. 



En second lieu, l'observateur sera frappé par la façon dont se poursuivent, 

 sur de grandes étendues, à ti^avers plusieurs bassins fluviaux successifs, des 

 bandes remarquables par la constance de l'impres^sion qu'elles produisent sur 

 les yeux. Fût-on hors d'état d'analyser avec précision ces caractères, il est 

 impossible de ne pas deviner, à la similitude des traits visibles, l'homogénéité 

 de chaque bande, non plus que le contraste frappant qu'offrent souvent deux 

 bandes consécutives. C'est surtout dans la partie orientale du bassin de Paris, 

 entre la vallée de l'Yonne et celle de l'Oise, que cette succession de zones 

 contrastantes se voit dans toute sa netteté. Elle accuse au premier coup d'œil 

 la constitution spéciale de ce bassin formé d'une série de cuvettes emboîtées, 

 de diamètre décroissant vers le centre, et dont chacune, affleurant au jour par 

 son bord oriental, engendre autour du bassin une auréole où la constance 

 du terrain détermine celle des caractères extérieurs, et par conséquent l'uni- 

 formité des signes représentatifs. 



Il y a longtemps que Belgrand, l'éminent ingénieur, a montré que la division 



