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du bassin de Paris en auréoles concentriques n'avait pas besoin d'être mise en 

 évidence par un coloriage géologique; que même elle pouvait se passer d'une 

 représentation du relief, et que seule l'indication des cours d'eau suffisait pour 

 la mettre en pleine lumière. 



En effet, de ces auréoles d'affleurement, les unes sont formées par des couches 

 imperméables, de nature argileuse ou argilo-sableuse, tandis que d'autres 

 correspondent à des massifs de calcaires souvent très compacts et parcourus 

 par de nombreuses fissures. Or, sur un terrain imperméable, l'eau doit ruisseler 

 partout à la surface, qu'elle façonne en une infinité de rigoles ramifiées; de 

 sorte que le réseau des cours d'eau, infiniment serré, se développe à la façon 

 d'un chevelu de racines. 



Au contraire, avec des calcaires fissurés, l'eau, appelée par la pesanteur, file 

 de suite au niveau le plus bas qu'elle puisse atteindre. Au lieu de ruisseler, 

 elle s'infiltre pour aller se concentrer dans des canaux souterrains, d'où elle 

 sort en sources abondantes et limpides. Les cours d'eau sont donc rares et bien 

 alimentés. Ainsi chaque zone imperméable se signale par la multitude des cours 

 d'eau de faible importance, pour la })lupart même sujets à tarir, et offrant 

 dans leurs thalwegs des pentes continues, tandis qu'à la traversée des zones 

 perméables correspond un très petit nombre de rivières constantes et de fort 

 débit, qui seules ont su défendre leur individualité contre l'infiltration, et oîi 

 la pente se maintient, en général, au minimum admissible pour l'écoulement 

 des eaux. 



Yoilà pourquoi, en cheminant du Morvan vers Paris, on rencontre successi- 

 vement : la zone aux thalwegs multiples et fortement inclinés du Morvan et 

 de l'Auxois: la bandeaux rivières rares et sans affluents du massif calcaire 

 entre Montbard et les limites du Barrois; puis la zone, argileuse de la Cham- 

 pagne humide, où s'épanouit de nouveau le réseau chevelu des tributaires; 

 enfin, à partir de Troyes et un peu en amont d'Arcis, la bande sèche de la 

 Champagne pouilleuse, où l'on ne voit plus guère subsister que la Seine et 

 l'Aube. 



Ainsi, à deux reprises, la traversée des calcaires s'accuse par un changement 

 à vue dans la topographie du pays. Encore n'y a-t-il pas identité entre les deux 

 bandes perméables. Dans la zone calcaire de la Bourgogne, les rivières (Yonne, 

 Serein, Armançon, Seine) coulent dans des lits bien définis, recevant de temps 

 à autre le produit de sources importantes ou dhwjs. Par contre, en Champagne, 

 on voit l'Aube et la Seine accompagnées sur une grande longueur par des 

 dérivations parallèles ou fausses rivières, que de nombreux bras accessoires 

 relient parfois au courant principal, le tout ensemble occupant une largeur 

 considérable. 



Bien que ce caractère suffit à établir une différence profonde dans la nature 

 des deux territoires. On devine dans ie premier un pays qui doit sa perméabi- 

 lité à des fissures bien ouvertes, capables d'exercer sur les eaux souterraines 

 une action directrice. Au contraire, en Champagne, la craie, bien dilTérente des 

 calcaires massifs de la Bourgogne, est perméable dans toute sa masse, un peu 

 à la façon des corps spongieux, grâce à une multitude de menues fissures de 

 retrait. Les eaux s'y concentrent rarement, et forment dans la profondeur une 

 nappe continue, qui trouve à s'écouler au pied des versants, moins par des 

 sources que par une série presque ininterrompue de suintements. Ce sont ces 

 suintements que recueillent les fausses rivières, comme ferait un fossé d'assai- 

 nissement, et celles-ci sont souvent obligées de cheminer très longtemps avant 



