A. DE LAPPARENT. — L ART DE LIRE LES CARTES GÉOGRAPHIQUES 61 



de retrouver la branche-maîtresse; car celte dernière, plus puissante, roule 

 dans ses crues des alluvions qu'elle dépose en exhaussant son lit, tandis que les 

 bras latéraux, toujours limpides, finissent, pour une section donnée, par être 

 sensiblement au-dessous de la rivière principale. La carte met cette différence 

 en pleine lumière, et il suffit d'être tant soit peu familiarisé avec le régime des 

 cours d'eau pour en tirer du premier coup l'interprétation qui vient d'être 

 donnée. 



Si, à ces indications fournies par le dessin du réseau hydrographique, nous 

 joignons celles qui y ajouterait l'examen de la topographie, l'intérêt de notre 

 lecture deviendra encore plus grand. 



En voyant la tête des rivières se frayer son chemin dans le Morvan à travers 

 un pays de relief notable, on reconnaît de suite que l'imperméabilité, claire- 

 ment accusée par le grand nombre des thalwegs, ne peut être celle d'un sol 

 argileux. L'allure de la contrée dénote un terrain compact et solide en profon- 

 deur, mais imperméable à la surface, qualités réalisées par les sols granitiques. 

 Un peu plus bas, il est aisé de constater que le relief s'aplatit beaucoup, et que 

 les petits affluents sont, à la fois, plus multipliés et moins longs. En effet, ce 

 changement correspond à la traversée des fortes terres argileuses de l'Auxois. 

 Ensuite apparaissent des plateaux uniformes, aux vallées encaissées, comme 

 en doit engendrer un calcaire solide et fissuré. Puis la Champagne humide 

 nous offre un territoire imperméable entièrement aplati, qui est descendu en 

 masse sous l'effort de l'érosion, parce que le terrain, composé de marnes et de 

 sables argileux, n'offre, en aucun point, de surfaces de résistance, et s'éboule 

 dès que la pente d'un versant devient sensible. Enfin quand, dans la Cham- 

 pagne pouilleuse, nous voyons se dessiner des plaines aux larges ondulations 

 avec des vallons aux formes douces, presque tous sans eaux courantes, nous 

 devinons qu'il s'agit d'une roche tendre, facile à débiter en menus morceaux, 

 sans présenter de ces assises dures sur lesquelles un plateau horizontal peut 

 prendre une ferme assiette. Ce sont les qualités de la craie. 



Est-il besoin de mentionner encore l'allure topographique toute particulière 

 des districts oîi l'activité volcanique, bien qu'éteinte aujourd'hui, s'est donné 

 carrière à une époque peu éloignée de la nôtre? La forme exactement conique 

 des montagnes, la raideur inusitée de leurs versants, les cavités cratériformes 

 qui s'ouvrent parfois au sommet de ces cônes, les coulées qui s'étalent à leur 

 pied, avec des contours oiî rien ne trahit les effets ordinaires de l'érosion ; 

 tout cela est tellement significatif que même l'œil le moins exercé ne saurait 

 s'y tromper. 



Combien d'autres enseignements nous donnerait encore la contemplation pure 

 et simple de la carte d'état-major ! Voici, par exemple, la Beauce, avec ses 

 immenses surfaces dépourvues de tout relief comme de cours d'eau, et ses gros 

 villages très espacés, entre lesquels nous ne voyons presque nulle part les 

 signes qui correspondent aux fermes isolées. Fussions-nous étrangers à la 

 France ou complètement ignorants des caractères propres au pays ainsi figuré, 

 que le seul examen de la carte nous contraindrait à y voir un plateau assis sur 

 une masse perméable et solide qu'il faut percer profondément pour obtenir 

 l'eau nécessaire, ce qui oblige les habitations à se grouper autour de grands 

 puits. Au contraire, sur le Perche comme sur le Bocage, l'extrême multiplicité 

 des habitations isolées, qui font que la carte devient noire d'indications, révèle 

 > un pays où l'eau ne manque jamais, et oi^i l'humidité du sol permet l'existence 

 des prairies même sur les versants inclinés; après quoi, l'examen plus 



