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détaillé des formes topographiques, de la valeur des pentes et de la distribution- 

 des ruisseaux autoriserait quelques aperçus certains relativement à la nature 

 du terrain ; car un sol se comporte différemment à tous ces points de vue, 

 selon qu'il est argileux, marneux, argilo-sableux, etc. 



Si l'on venait à nous dire que cet exercice de divination, tout ingénieux 

 qu'il puisse être, n'apparait que comme un amusement scientifique, il nous 

 serait aisé de répondre que les applications pratiques ne manquent pas. Tantôt 

 c'est un avant-projet de chemin de fer ou de route, où il faut se garder de 

 toute solution qui conduirait à entamer trop profondément certaines natures 

 de terrains ; auquel cas le diagnostic d'un ingénieur qui sait lire lui permettra 

 d'éviter tout de suite les tracés dangereux, sans demander son expérience à de 

 coûteux essais. Tantôt c'est un corps d'armée en manœuvres, où le choix des 

 campements appropriés aux différentes armes, comme aussi celui des emplace- 

 ments de combat, auront tout à gagner à une judicieuse interprétation des 

 caractères cachés sous la topographie. 



Jusqu'ici nos essais de lecture ont surtout porté sur la signification actuelle 

 des figurés géographiques. Mais nous pouvons aller plus loin, et entrevoir, à 

 travers les formes du présent, les vestiges parfois encore très nets d'un lointain 

 passé. C'est principalement dans l'étude des réseaux hydrographiques que cet 

 intérêt historique va se manifester. Nous le trouverons, entre autres, claire- 

 ment empreint dans les circonstances qui caractérisent le tracé des fleuves de 

 la Russie méridionale. 



Après avoir affecté, dans leui' partie supérieure, un cours plus ou moins 

 capricieux, ces fleuves, Dniepr, Donetz, Don, prennent dans leur tronçon 

 moyen une direction très marquée du nord-ouest au sud-est. Ensuite, ils- 

 tournent brusquement au sud-ouest, parallèlement au bord si rectiligne de la 

 mer d'Azov. D'autre part, il est remarquable qu'avant ce coude, le tronçon 

 moyen du Don est prolongé exactement par le cours inférieur du Volga. 



L'alignement du nord-ouest au sud-ouest est parallèle à la chaîne septen- 

 trionale des Carpathes comme à celle du Caucase. C'est une direction profondé- 

 ment gravée dans toute la Russie méridionale, et qui a été déterminée, sans 

 nul doute, par le contre-coup de la surrection des montagnes. Or, si elle ne 

 commence à se manifester, sur les fleuves, qu'au bout d"un certain parcours, 

 c'est que probablement elle est masquée en amont par quelque chose qui en a 

 ultérieurement atténué l'effet. Justement les points au delà desquels apparaît 

 la direction indiquée coïncident avec la limite méridionale du manteau dargile 

 et de cailloux que les anciens glaciers, lors de leur plus grande extension, ont 

 jeté sur le sol russe. Comme les dislocations qui avaient déterminé le cours des 

 fleuves étaient antérieures à cette invasion glaciaire, on comprend sans peine 

 que les moraines, là où elles se superposaient au sol préexistant, aient engendré 

 une topographie nouvelle, non gouvernée par les directions primitives du 

 terrain enfoui sous leur masse. 



D'autre part, en voyant avec quelle régularité les tronçons moyens des 

 rivières se dirigent vers la Caspienne, où aboutit encore aujourd'liui le Volga, 

 on est porté à imaginer que la brusque déviation qui les ramène à la mer 

 Noire doit résulter d'un phénomène ultérieur. Or, précisément, les points où 

 se pioiluit cette déviation sont tous situés sur le rivage d'une ancienne mer que 

 les géologues ont appelée Sarmatienne, et qui, vers la fin des temps tertiaires, 

 embrassait dans une dépression commune le bassin du Danube, la mer Noire 



