A. DE LAPPARENT. — l'aRT DE LIRE LES CARTES GÉOGRAPHIQUES 63" 



et la grande cuvette aralocaspienne. Dans cette mer débouchaient les fleuves, 

 naturellement appelés vers le centre de la dépression. 



Mais on peut s'assurer que le Danube, entre la Roumanie et la Bulgarie, 

 prolonge exactement le sillon septentrional de la mer d'Azof, pendant que la 

 partie orientale des Balkans trouve sa continuation dans les hauteurs de la 

 Crimée méridionale, lesquelles se soudent intimement au Caucase. Dès lors 

 tout s'éclaire. Évidemment, lorsque la mer Sarmatienne avait sensiblement 

 reculé vers l'est, où la Caspienne en représente aujourd'hui le dernier vestige, 

 la mer Noire ne devait pas exister dans sa forme actuelle; un précurseur du 

 Danube, contenu par le bourrelet montagneux du Balkan et de la Tauride, 

 coulait alors au nord-est, recueillant au passage tous les fleuves russes, pour 

 se jeter dans la dépression orientale. Et ce qui le prouve, c'est la remarquable 

 similitude que les naturalistes ont depuis longtemps signalée entre les poissons 

 du Danube et ceux de la Caspienne. 



Un jour, cette vallée danubienne s'est effondrée en son milieu, sans doute 

 par un mouvement lié à ceux qui ont, aux derniers temps géologiques, créé 

 la communication de la Méditerranée avec la mer Noire. Alors le grand fleuve, 

 ainsi mutilé, a dû terminer son cours à la limite de l'effondrement survenu, 

 pendant que sa branche inférieure, affectée désormais d'une contre-pente, 

 servait à ramener dans la mer Noire les eaux du Don, du Donetz et du Dniepr. 



Encore pourrait-on dire que, dans cet exemple, à côté des faits géographiques 

 immédiatement visibles, nous faisons intervenir des circonstances dun ordre 

 moins évident ; de sorte qu'ici la lecture de la carte n'est pas absolument 

 spontanée et dépend beaucoup, dans son résultat, des lumières fournies par un 

 autre ordre de considérations. Aussi ai-je hâte d'appeler votre attention sur des 

 cas où les conclusions s'imposent d'une façon encore plus directe. Nous allons 

 les trouver dans l'examen du réseau formé par la Meuse et les rivières voisines 

 dans la traversée de la Lorraine. 



La carte nous montre la Moselle coulant, à partir d'Épinal, dans une belle et 

 large vallée, suivant une direction qui tend au nord-ouest. Mais devant Toul, 

 la rivière rebrousse chemin de la façon la plus brusque et décrit une boucle 

 pour se diriger au nord-est par un véritable couloir ouvert au milieu de roches 

 calcaires, et dont les faibles dimensions sont hors de proportion avec l'ampleur 

 qu'avait la vallée en amont. Enfin, au bout de cette gorge, la Moselle tombe à 

 angle droit sur la vallée beaucoup plus importante de la Meurthe, qui, des 

 environs de Nancy jusqu'à Pont-à-Mousson, se déploie majestueusement suivant 

 une grande courbe absolument continue. 



D'un autre côté, 12 kilomètres seulement séparent Toul de Pagny, où coule 

 la Meuse ; et dans l'intervalle, on peut suivre sans interruption un sillon 

 sinueux, qui commence à Toul par le ruisseau de l'Ingressin et se poursuit 

 jusqu'à Pagny par la boucle encaissée du Val de l'Ane. Sauf un point, où le 

 sol s'élève d'envii'on 16 mètres, toute cette boucle a son fond au niveau même 

 de la Meuse, et elle est parsemée d'alluvions avec ossements de mammouths et 

 cailloux vosgiens, qui étabhssent avec la dernière évidence qu'autrefois la 

 Moselle a passé par là. 



Quelle cause a donc pu l'en détourner ? L'examen des cotes d'altitude va 

 nous le dire. 



A Pagny, la Meuse est à 24o mètres au-dessus du niveau de la mer, et telle 

 est aussi, à Toul, l'altitude du plateau d'anciennes alluvions au fond duquel 

 est ouverte, à 204 mètres, l'espèce de tranchée où se loge aujourd'hui la boucle 



