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de la Moselle. Quant à la Meui'the, elle atteint Frouard à 197 mètres seu- 

 lement. 



C'était évidemment, pour la Moselle, un dangereux voisinage que celui d'une 

 rivière puissante et bien assise comme la Meurthe, qui coulait tout près d'elle 

 à une cinquantaine de mètres plus bas. Comme les cours d'eau régularisent 

 toujours la penle de leur lit en commençant par lavai, il a suffi (ju'un alfluent 

 de gauche, qui dans l'origine devait rejoindre la Meurthe à Frouard, creusât 

 peu à peu son thalweg jusqu'à ce qu'il atteignît la plaine de Toul. Ce jour-là, 

 la Moselle a été littéralement soutirée à la Meuse, et peu à peu, par le progrès 

 du creusement régressif, son lit s'est abaissé de plus de 40 mètres. 



Il est vrai que ce triomphe a été fatal pour la Meurthe, qui, en opérant la 

 capture d'un volume d'eau supérieur à son débit propre, y a perdu son nom au 

 profit de la rivière conquise. Mais la Meuse n'en a pas moins été dépossédée 

 d'un affluent important, ce qui a pu singulièrement modifier la puissance qu'elle 

 déployait en aval de Pagny. 



Cette défaite n'est d'ailleurs pas la seule que la Meuse ait subie. Pendant 

 qu'une rivale ambitieuse opérait avec succès sur sa droite, une autre la mena- 

 çait sur son flanc gauche. Nous voulons parler de l'Aisne, qui a trouvé moyen 

 d'appauvrir, au profit du bassin de la Seine, la rivière déjà mutilée au bénéfice 

 du Rhin par la perte de la Moselle. Cette nouvelle amputation ressort de la 

 façon la plus nette du seul examen d"une carte. 



En effet, on constate que si FAire est aujourd'hui tributaire de l'Aisne, c'est 

 grâce à une brusque déviation qui la rejette à l'ouest, après un long parcours 

 exactement dirigé au nord-nord-est. Or, justement, au point oij le tracé se 

 coude, c'est-à-dire près de Grandpré, Fancienne direction continue à être suivie 

 par un affluent, l'Agron, auquel succède le sillon du Briquenay. On arrive 

 ainsi à deux pas des sources de la Bar, rivière qui va se jeter dans la Meuse 

 auprès de Sedan, suivant toujours le prolongement de l'Aire. La Bar est un cours 

 d'eau insignifiant, décrivant mille méandres dans une vallée tout à fait dispro- 

 portionnée avec son débit, et qui certainement, dans l'origine, a dû avoir bien 

 plus d'importance. Le creux de cette vallée continue d'ailleurs, en amont, au 

 delà du point oii commence actuellement la Bar ; et de la même façon on s'assure 

 que l'Aire, à Grandpré, et le sillon de l'Agron, sont dominés par des terrasses 

 aplaties qui marquent un ancien fond de vallée. 



11 devient donc certain qu'un affluent de la Meuse a été ainsi partiellement 

 capturé au profit de l'Aisne, et divisé définitivement en deux tronçons : FAire, 

 conquise par le bassin de la Seine, et la Bar, devenue, par la réduction de son 

 volume, impuissante à justifier l'ampleur de la coupure qui l'abrite aujourd'hui. 

 Quant à la cause de cette capture, elle éclate avec évidence dans la comparaison 

 des niveaux, car l'Aire atteint FAisne à 113 mètres d'altitude, tandis que le 

 confluent de la Meuse et de la Bar se tient à 133. La rivière conquérante dispo- 

 sait donc d'un avantage de 40 mètres. 



Si jamais exemple méritait d'être invoqué à l'appui d'une thèse sur l'art de 

 lire les cartes géographiques, c'est assurément celui qui vient de vous être exposé. 

 Savez-vous, en efi'et, qui a eu le mérite de mettre ces ingénieux aperçus en 

 lumière? C'est un savant américain. M, Morris Davis, le même (jui, depuis sept 

 ou huit ans, a donné aux États-Unis une si vigoureuse impulsion aux études de 

 ce genre. De l'autre côté de l'Atlantique, il examinait curieusement nos caries 

 de lëlat-major, s'elforçant d'y appliquer la pénétrante analyse qull avait 

 employée avec tant de succès à l'étude des réseaux hydrographiques du New- 



