A, DE LAPPARENT. — l'aRT DE LIRE LES CARTES GÉOGRAPHIQUES 65 



Jersey et de la Pensylvanie. L'allure si particulière de la Bar lui semblait telle- 

 ment caractéristique quil n'avait pas hésité à en déduire, sur la seule inspection 

 de la carte, la série des conséquences dont je vous ai entretenus. Venu en Europe 

 en 1894, il s'est donné le plaisir de vérifier sur place le bien fondé de ses 

 conclusions, tout heureux, lui Américain, d'apprendre à ses collègues de France 

 ce qu'ils avaient ignoré jusqu'alors, faute d'une clef pour déchiffrer couram- 

 ment les hiéroglyphes de la géographie ! 



M. Davis ne s'en est pas tenu là, et nous lui devons encore la connaissance 

 de l'un des plus curieux épisodes auxquels ait donné lieu la formation du réseau 

 des rivières de la Champagne. 



Entre Épernay et Châlons se profile, sur la rive gauche de la Marne, la falaise 

 de rile-de-France qui, faisant face à l'est aux plaines champenoises, s'abaisse 

 doucement vers la vallée de l'Aube en passant par Sézanne. Quatre petites 

 rivières : la Maurienne, la Vaure, la Somme et la Soude, viennent de l'est à la 

 rencontre de cette falaise ; mais avant d'en atteindre le pied, elles sont détour- 

 nées à angle droit et recueillies, les deux premières par l'Aube, les deux autres 

 par la Marne. Cependant une échancrure de la falaise livre passage au Petit- 

 Morin, qui naît dans le marais de Saint-Gond, juste en prolongement de la 

 Somme et de la Vaure ; et sur le plateau de l'ouest, on voit se diriger vers la 

 Marne le Surmelin, qui prolonge la Soude et le Grand-Morin, dont le tracé fait 

 suite au sillon de la Maurienne. 



Si l'on réfléchit à l'avantage dont l'Aube d'un côté, la Marne de l'autre, dis- 

 posaient grâce à leur moindre altitude, on devine que toutes deux ont dû 

 conquérir avec le temps la partie haute de trois anciens cours d'eau qui se ren- 

 daient directement à l'ouest, à l'époque oij les plaines champenoises étaient 

 plus hautes que de nos jours et où la falaise de l'Ile-de-France devait être à 

 peine dessinée. Parmi ces rivières décapitées, le Grand-Morin se trouve aujour- 

 d'hui divisé en trois tronçons de pentes alternativement contraires : le Grand- 

 Morin proprement dit, le ruisseau des Auges, qui tombe à l'est, enfin la 

 Maurienne. La source du ruisseau des Auges touche absolument celle du Grand- 

 Morin, et, chose bien curieuse, sur cette origine commune, le géologue retrouve 

 avec certitude les traces d'une cascade qui, au début de l'ère tertiaire, tombait 

 en ce point des hauteurs de la Champagne, aujourd'hui si déprimée, pour se 

 rendre dans les lagunes du bassin de Paris. 



Voilà donc tout un nouveau chapitre qui s'ouvre devant nous; mieux que 

 cela, oserons-nous dire, un nouveau sens mis à la disposition des géographes, 

 le sens de l'évolution des réseaux hydrographiques. Une fois avertis de cette 

 lutte acharnée que se livrent les cours d'eau, de ce véritable struggle for life, où 

 les affluents les mieux favorisés par l'altitude marchent à la conquête des 

 rivières voisines, toute carte de géographie peut devenir pour nous le thème 

 des considérations les plus intéressantes ; et c'est seulement affaire de sagacité 

 de savoir reconstituer les différents épisodes de ce perpétuel combat des éléments 

 naturels. Telle série d'affluents aujourd'hui isolés nous apparaît clairement 

 comme les restes d'une rivière meurtrie par de nombreuses captures, tandis 

 qu'un cours d'eau en apparence homogène se révèle comme le produit de la 

 jonction tardive, en un seul tronc, de lambeaux volés à des rivières moins habiles 

 à se défendre. Variables avec l'altitude, la raideur des pentes, la nature du ter- 

 rain, l'abondance des pluies, les circonstances de la lutte sont partout écrites 

 sur des caries bien faites, ce qui prêle à leur lecture un attrait que nous étions 

 tous, il y a peu de temps, fort loin de soupçonner. 



