A. LEBON. — LÉGISLATION OUVRIÈRE SOUS LA TROISIÈME RÉPUBLIQUE 71 



La question se pose notamment en matière d'accidents et pour les retraites 

 en cas d'invalidité ou de vieillesse. 



Elle a soulevé une grosse polémique. Ceux qui se sont prononcés pour l'assu- 

 rance obligatoire en matière d'accidents et de retraites ont été traités de 

 socialistes d'État. Les économistes classiques ont protesté au nom des prin- 

 cipes. J'avoue que je suis peu touché par leurs arguments. 



Je ne suis pas un partisan a priori de l'intervention de la loi ; mais il est des 

 cas où l'intérêt social me semble la légitimer. 



C'est le fait de la civilisation de faire passer dans le domaine du législateur 

 des questions dont la solution n'avait longtemps dépendu que de l'initiative 

 individuelle, et nous ne devons pas nous effrayer de ce phénomène qui se 

 produit dans le monde entier. Car, si l'intervention du législateur n'a pas pour 

 but d'enrayer cette initiative individuelle mais au contraire, de la développer ; 

 si elle n'a pas pour effet de faire administrer toutes choses par l'État, qui en 

 général administre très mal, mais au contraire d'amener l'individu à pourvoir 

 d'une manière quelconque à un besoin constaté de la communauté, l'obligation 

 de faire une chose, imposée par l'État peut être efficace et féconde ; loin de dimi- 

 nuer les individus et de ralentir leur initiative elle peut avoir pour effet, au 

 contraire, d'élargir le champ de l'activité humaine, d'augmenter le sentiment 

 que chaque citoyen peut avoir de ses forces et de ses ressources, de substituer 

 aux procédés primitifs de l'assistance par la charité le régime autrement noble 

 de l'assurance dans lequel Ihomme ne perd ni son courage, ni sa dignité, ni 

 l'idée de sa responsabilité et de son rôle social. 



Voilà pourquoi je ne crains pas de me prononcer pour le principe de l'obli- 

 gation en matière d'assurance contre les accidents, contre l'invalidité et contre la 

 vieillesse, pourquoi même je ne crains pas de demander à l'État de subven- 

 tionner dans la mesure de ses ressources les institutions fondées pour assurer 

 le fonctionnement de l'assurance. 



Il faut à l'heure où nous sommes que, pour achever l'exécution du programme 

 de fraternité que leur a dicté la Révolution, les classes dirigeantes consentent 

 certains sacrifices d'idées et d'argent. Rappelons- non s quels résultats a eus 

 leur résistance à la réforme électorale en 1848, ou aux projets de lois militaires 

 en 1868. Une obstination analogue nous conduirait à une révolution brutale, 

 dans laquelle notre patrie perdrait sa grandeur et sa liberté si chèrement con- 

 quise. Nous aurions devant Thistoire une responsabilité que nous ne voudrons 

 pas assumer. 



