72 CONFÉRENCES 



M. Louis LEGrEE 



Professeur de langues et littératures d'origine slave, au Collège de France. 



LA BOHÊME ET LES TCHÈQUES 



(Analyse de la Conférence) 



S mars 1896 



Le conférencier fui, en 1886, chargé par M. Duruy de jn-ésenter à l'Association 

 scientifique de France la Bulgarie (origine, histoire, renaissance au xix^ siècle) ; 

 le fait peut paraître aujourd'hui paradoxal, de cette époque date, pour nous, la 

 découverte d"un peuple dont le rôle actuel est si considérable. Les Tchèques ont 

 fait, il est vrai, moins de bruit, mais il y a trente-deux ans, alors qu'il s'occu- 

 pait d'eux pour la première fois, si M. Léger avait dit qu'il allait en Bohème 

 pour apprendre une autre langue que l'allemand, il aurait provoqué chez ses 

 auditeurs une stupéfaction analogue à celle qu'éprouverait un paysan auvergnat 

 auquel on montrerait la photographie du squelette obtenue par les rayons X de 

 Rœntgen. Au lendemain du traité de Vienne, bien peu de gens prenaient souci 

 de ces petits peuples découpés en quelque sorte; M. Thiers raisonnait sur les 

 questions touchant l'Europe centrale et l'Europe orientale avec aplomb, mais 

 avec une ignorance dont rougirait maintenant un écolier de rhétorique. 

 « L'Autriche, disait-il, renferme 15 millions d'Allemands qui doivent y 

 dominer », et il en concluait que les pays tchèques, moraves, Slovènes, englobés 

 dans cet empire à la suite des traités de 1815, étaient peuplés par des Alle- 

 mands, passant ainsi sous silence 8 millions de Slaves ! Souvent depuis nous 

 avons continué à voir des Allemands où il n'y en avait pas, mais nous ne les 

 avons pas vus, hélas ! où ils étaient. 



Quand on jette les yeux sur une carte ethnographique de l'Autriche, on 

 constate que, si les statistiques olTicielles divisent la population seulement en 

 Allemands et Hongrois, il n'en est pas moins vrai que les Tchèques occupent 

 les deux tiers de la Bohême (3.()4i.000 Tchèques sur 5 millions d'habitants) 

 les trois quarts de la Moravie (1.500. 000 sur 2 millions), le quart de la Silésie 

 (120.000 sur 500.000) ; au total environ 5 millions. On rencontre également 

 des Tchèques dans les duchés d'Autriche, notamment à Vienne (300.000), en 

 Bosnie, en Bulgarie, en Russie ; 350.000 d'entre eux séjournent avec l'esprit de 

 retour aux États-Unis, où ils s'arment dans l'expérience de la vie. Il faut enfin 

 citer, en Hongrie, 2 millions de Slovaques de même race que les Tchèques, 

 mais bien loin d'avoir comme eux un avenir considérable; leur position est 



