L. LEGER. — LA BOHÈME ET LES TCHÈQUES 73 



difficile, ils n'ont pas de situation politique et luttent même pour le maintien 

 de leur langue. 



Les populations tchèques de Prague (182.000 habitants), ville principale de la 

 Bohême, et celles des villes qui lui constituent une sorte de banlieue, Smichov, 

 Karlin, Zizkov, Vinohrady, etc., forment un ensemble de 300.000 Tchèques 

 contre 40.000 Allemands ou Israélites allemands. 



Le centre, l'est et le sud-ouest de la Bohême est incontestablement tchèque 

 et on ne peut même s'y faire comprendre en allemand. Les Allemands sont 

 groupés au nord et au nord-ouest. 



La Bohème paraît avoir été primitivement habitée par un peuple celtique 

 (les Boïens) auquel elle devrait son nom, puis par les Marcomans, peuple 

 germanique, et, à dater du v^ siècle, par le peuple slave des Tchèques, apparenté 

 aux Polonais, Russes, Bulgares, Croates, Slovènes. Ce peuple fut converti au 

 christianisme vers la fin du ix^ siècle, par des apôtres qui lui donnèrent 

 d'abord la liturgie spéciale gréco-slave. Si les Tchèques avaient conservé cette 

 liturgie, ils se seraient trouvés entraînés vers les Russes et non vers les Alle- 

 mands. Battue en brèche par le clergé germanique, la liturgie gréco-slave ne 

 tarda pas à faire place au culte latin. 



Prague était déjà une grande ville alors que Vienne n'était qu'une simple 

 bourgade, elle garda sa prospérité pendant tout le moyen âge. Pour enrichir leur 

 pays, les princes slaves fondèrent de nombreuses villes, appelant, pour en 

 former la population, des colons de toutes espèces ; les Allemands des environs 

 répondirent presque exclusivement à cet appel et, lorsqu'ils se trouvèrent en 

 nombre, tentèrent de s'assurer la suprématie; l'idiome principal tendit, dès 

 lors, à être refoulé dans les classes inférieures. L'élément slave devait dominer 

 néanmoins jusqu'à l'arrivée des Habsbourg. Une dynastie mixte apparut, celle 

 des Luxembourg : le roi Jean de Luxembourg perdit la vie en combattant dans 

 les rangs des Français à la bataille de Crécy (1346) ; de son règne date la fon- 

 dation de l'archevêché de Prague. Son flls Charles IV, à la fois empereur 

 d'Allemagne et roi de Bohême, fut élevé à Paris et resta pendant toute sa vie 

 un gallomane convaincu ; il embellit Prague, alors la seconde ville du monde 

 après la capitale de la France, fonda TUniversité, construisit le fameux pont 

 sur la Vltava (improprement appelée Moklau dans notre enseignement), le 

 château de Karlstein. 11 prescrivit aux électeurs l'étude de la langue slave. 

 Malgré tout, les Tchèques se plaignaient d'être opprimés ; c'est alors qu'apparaît 

 Jean Hus, précurseur de la Réforme, prêchant au triple point de vue de la 

 i^eligion, de l'émancipation de la nationalité slave, de la langue tchèque. Le roi 

 prit le parti des réformateurs, et les Allemands quittèrent l'Université de Prague 

 pour aller fonder celle de Leipsig. 



Les guerres hussites forment un des épisodes grandioses du moyen âge, les 

 Tchèques, pourrait-on croire, vont alors triompher : l'avènement de Georges 

 Podiébras marque leur apogée, mais, en 1326, la liaison d'Autriche réussit à se 

 faire élire au trône de Bohème, ses princes réagissent contre le mouvement 

 d'indépendance des villes et des seigneurs bohèmes, une révolte éclate à Prague, 

 et, à la suite de la défenestration des deux lieutenants impériaux précipités du 

 château de Hradcany sur les tas d'ordures des fossés, éclate la guerre de Trente 

 ans; le roi de France, Henri IV, avait songé vers cette époque à faire à la 

 Bohême une large place parmi les nations européennes. 



La noblesse nationale périt dans de sanglantes exécutions, remplacée par une 

 aristocratie exotique à laquelle les terres sont distribuées; le peuple de la 



