DISLÈRE. — LA NAVIGATION ENTRE LA FRANCE ET LA TUNISIE l'O 



Pourquoi ne pas rester sous le charme de votre discours? pourquoi, après 

 cette carrière si pleine d'enseignements, ne pas nous contenter d'un simple 

 renseignement ? 



Malheureusement pour nous, et surtout pour vous, Mesdames, il faut suivre 

 le programme ofTiciel de nos discours, et faire succéder aux paroles vibrantes 

 que vous venez d'entendre, la lecture toujours terne d'une conférence sur un 

 sujet scientifique. 



Cette obéissance au règlement sera pour moi l'excuse que j invoque auprès 

 de vous. 



Mesdames, Messieurs, Mes Chers Collègues, 



Le 14 avril 1881, l'Association française pour l'avancement des Sciences, 

 ouvrait à Alger ses assises annuelles ; c'était la première fois que nos collègues 

 se décidaient à franchir la mer, à venir demander à une partie de la terre 

 française, moins parcourue, moins connue que nos \icilles provinces, une hos- 

 pitalité nouvelle, des sujets d'études sortant un peu du cadre de nos recherches 

 ordinaires. Le succès rend toutes les entreprises faciles ; aussi sept ans à peine 

 s'étaient écoulés que, bravant les dangers d'une mer, indulgente pour nous, il 

 faut l'avouer, les soucis d'une installation un peu compliquée, 400 congres- 

 sistes se réunissaient à Oran. L'élan est donné, et au Congrès de Caen, en 1894, 

 vous acclamez l'idée d'un retour sur la côte africaine, vous adoptez, à l'una- 

 nimité, le choix de Tunis pour votre réunion actuelle. Ce Congrès, vous lui 

 donnez, non pas seulement le nom de la ville qui vous accorde l'hospitalité, mais 

 vous tenez à lui joindre celui de l'antique Carthage; vous unisssez ainsi, dans 

 un même sentiment, un passé de gloire dont beaucoup de vous reconstituent 

 l'histoire, et ce présent non moins brillant qui réunit, sous l'étoile radieuse de 

 la France, pour le développement de la prospérité de la Régence, les efforts de 

 notre race colonisatrice à la sages;e de la population indigène. 



Pouvions-nous espérer un champ d'études plus vaste et plus intéressant? 

 Nous allons visiter des palais orientaux, oii les architectes arabes ont entassé les 

 mille délicatesses de leur art, les joyaux étincelants de leurs gracieuses décou- 

 pures; à leurs portes, flottent côte à côte l'étendard du Prophète et notre glorieux 

 drapeau national, emblèmes de deux civilisations si différentes et pourtant si 

 bien faites pour marcher de concert ; nous sortirons de ces palais et nous ren- 

 contrerons des tramways perfectionnés, les produits de l'industrie la plus avan- 

 cée ; nous mesurerons de l'œil les quais de ce port de douze hectares, que nos 

 ingénieurs ont créé. — Demain nous serons au milieu des ruines de Carthage, 

 de l'adversaire séculaire de la Rome antique, devant l'immense aqueduc dont 

 nous aurons suivi le développement prodigieux, devant ces citernes, vestiges 

 d'une science que ne nous saurions trop admirer ; ce seront les pensées d'une anti- 

 quité de vingt et un siècles que nous évoquerons, et en même temps les souvenirs 

 de saint Louis, l'un de ces souverains qui, entraîné sans doute par des mobiles 

 tout spéciaux, lutta le plus énergiquement pour la grandeur de la France. — Puis 

 ce sera Ulique et la grande figure de Caton,du philosophe, adversaire des tyrans, 

 impitoyable envers les dilapidateurs du trésor public, qui se tua pour protester 

 contre les destructeurs de la liberté. — Enfin nous visiterons Bizerte, et ses 

 bassins, définitivement défendus, nous diront à leur tour que la Patrie n'est pas 

 absente d'ici. 



C'est là un cadre brillant, merveilleusement approprié à nus travaux, car nous y 



