102 SÉANCE GÉNÉRALE 



Transatlantique a mis à notre disposition, grâce auxquels cet exode de cinq 

 cents congressistes est devenu possible, je dirai même facile. 



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En m'obligeant à parler Marine, nos usages me placent sur un terrain que 

 m'imposerait, je dois le reconnaître, le choix du lieu où je parle. N'est-ce pas 

 à Carthage que la navigation prit dès les premiers temps un prodigieux essor, 

 où l'on a inventé, d'après Diodore de Sicile, les navires à quatre et à cinq rangs 

 de rames, où l'on employa, dit-on, pendant les guerres puniques, des bateaux 

 armés de trois paires de roues mues par des bœufs? N'est-il point en situation 

 pour nous qui établissons un lien nouveau, celui des relations scientifiques, 

 entre la France européenne et la Tunisie, de passer en revue les relations 

 maritimes qui, à travers les âges, depuis plus de trois mille ans, n'ont cessé, 

 avec des intervalles parfois un peu longs, sans doute, d'unir Carthage à la 

 colonie phocéenne, la Provence aux pays barbaresques, la France enfin aux 

 ports de Tunis, Sousse, Sfax, Bizerte par lesquels pénètrent depuis quinze ans 

 dans ce pays, avec la prospérité due aux débouchés commerciaux, les principes 

 d'une véritable communauté d'intérêts, d'une solidarité politique et d'une unité 

 économique? 



Il est incontestable que les communications dans le bassin occidental de la 

 Méditerranée étaient, jusqu'à l'emploi de la vapeur, de beaucoup plus difficiles 

 que dans le bassin oriental ; les sautes de vent plus fréquentes, les tempêtes 

 de mistral ont, pendant bien des années, créé des obstacles au développement 

 d'un commerce maritime que les négociants de l'Italie et de la Grèce entretenaient 

 à moins de frais, en courant moins de dangers, avec l'Asie Mineure, la Syrie 

 et l'Egypte. Il fallait, surtout dans la période antérieure à la navigation à la voile, 

 alors que les rames de nombreux esclaves poussaient péniblement vers le 

 port une galère à peine chargée de quelques tonneaux de marchandises, 

 éviter la haute mer et la conséquence en était qu'entre Carthage et nos ports 

 de la Méditerranée, Marseille, Agde, Narbonne, les nefs phéniciennes étaient 

 obligées de passer le long de la côte italienne; là, elles étaient souvent arrêtées 

 par quelques galères de Rhegium, d'Ostie ou de Port iiburnique, désireuses de 

 s'approvisionner à peu de frais des richesses de la Libye. C'était, en renversant 

 la situation, la contre-partie du rôle que devaient, quinze siècles plus tard, 

 jouer, vis-à-vis des marchands de Gênes et de Venise, les corsaires de Tunis 

 et d'Alger. 



Mais avant que les colonies helléniques de la côte italienne fussent devenues 

 assez puissantes pour intercepter presque complètement les relations entre la 

 Libye et la Gaule, les flottes phéniciennes, après avoir créé leur colonJe massa- 

 liole, ont, pendant de longues années, commercé avec nos côtes, et remontant le 

 Rhône, apporté sur les rives de ce fleuve la cii'e, l'huile : en échange, elles 

 emiiorlaicnt des métaux, l'étain surtout, que la crainte de traverser les colonnes 

 d'Hercule obligeait à venir chercher dans la Gaule, directement en rapport avec 

 les pays producteurs, l'ambre que Pythéas de Marseille avait découvert le long 

 des rivages de la mer Baltique. Sur les bateaux de cette époque les renseignements 

 sont bien vagues: il est probable (jue les Carthaginois avaient renoncé aux 

 esquifs tyrrhéniens à formes droites, »ion couverts, à deux rangs de rameurs, 

 l)our adopter les galères pontées. C'est sans doute une de ces quinquérèmes, 

 barque de quarante à cinquante tonneaux de déplacement, pointue aux exlré- 



