104 SÉANCE GÉNÉRALE 



relations entre la province d'Afrique et Rome; il semble même que les énormes 

 pentères des Phéniciens aient été momentanément mises de côté ; ce n"est que 

 plus tard et spécialement pour les relations avec l'Egypte, qu'on paraît être 

 rentré dans la voie des galères colossales, comme celle dont les dialogues de 

 Lucien relatent la relâche au Pirée et qui, d'après les quelques données, 

 sujettes il est vrai à caution, de l'écrivain grec, pouvait avoir un déplacement de 

 quatre mille tonneaux, c'est-à-dire bien supérieur à celui des grands paquebots 

 actuels de nos lignes méditerranéennes. 



Au contraire, pour les navires afl'ectésaux relations entre Rome et la province 

 d'Afrique, il n'est guère probable que le déplacement ait dépassé 7 à 800 ton- 

 neaux; on voulait sans doute rendre plus facile et plus rapide la navigation 

 autour de la Sicile. Aussi, ces galères ne restaient-elles pas en mer plus de trois à 

 quatre jours entre Utique et Ostie ; si, longeant la côte, elles gagnaient l'embou- 

 chure du Rhône, il fallait encore compter cinq à six jours ; la traversée de la 

 province d'Afrique en Gaule était donc de huit à dix jours. C'étaient des navires 

 larges, un peu arrondis aux extrémités, notamment sur l'avant, très élevés sur 

 l'eau. 



Les relations commerciales ainsi assurées entre Ostie, comme port d'attache,. 

 Utique et Marseille — ouNarbonne — d'autre part, devaient parfois sans doute conti- 

 nuer directement d'une extrémité à l'autre; il est peu probable, cependant, que ce 

 trafic ait eu quelque importance, car notre pays suflisait à sa subsistance en céréales 

 et les maîtres de l'empire devaient chercher à centraliser les produits d'Afrique 

 dans leurs magasins d'Ostie avant de les revendre aux consommateurs gaulois. Des 

 mesures étaient prises d'ailleurs pour assurer la sécurité de ce mouvement com- 

 mercial : une flotte de guerre stationnée à Frejus surveillait tout le goUe du Lion. 



Quelques siècles s'écoulent : la puissance romaine s'est écroulée; la Gaule 

 devient le rudiment de la patrie fran(;aise : Charlemagne contient le long des 

 marches de son empire l'invasion arabe comme l'invasion barbare. Le commerce 

 va-t-il reprendre entre la Provence et l'Afrique septentrionale? Deux nouveaux 

 obstacles s'y opposent : d'une part, la facilité pour un navire de gagner vers 

 l'Orient des marchés, plus éloignés, sans doute, mais mieux approvisionnés que 

 ceux de la côte d'Afrique, en relâchant le long de côtes où le commerce pouvait 

 s'exercer dans chaque escale; de l'autre, le développement rapide que prit, même 

 dès le vin'' siècle, la piraterie sur ce qui allait devenir la côte barbaresque. Au 

 début de la période féodale, le commerce de nos ports se resserre tellement que 

 les relations de Marseille ou de .\arbonne ne dépassent guère Barcelone, en 

 Espagne, Amalfi, en Italie. 



Les croisades suscitent un mouvement général dans tout le bassin méditerra- 

 néen, et l'on voit Marseille expédier sur Bougie, Tunis et Coûta des fers, des 

 bois, des vins et même des huiles. La Hotte commerciale est alors transformée : 

 ce sont les busses provençales qui en constituent la plus grande part, les tartanes 

 ne s'écartant guère des côtes. Les busses sont de grosses nefs aux flancs arrondis, à 

 plusieurs étages de ponts, avec châteaux forts à l'arrière, portant sur deux 

 mâts une voilure très élevée en toile de coton (1) : elles marchent péniblement, 

 mais sûrement, et leur jauge, qui déliasse parfois oOU tonneaux, leur permet, 

 quand elles arrivent au port, de réaliser d'importants bénéfices. Les relations se 



11) Telle est du moins raffirm;ilion de la plupart des auteurs qui se sont occupi^s d'archéologie 

 mariliine ; mais nous avons les plus grands doutes sur ceUe assertion. Pourquoi serdit-on allé 

 chercher dans les Indes du coton, quand on avait en France le lin, que depuis un temps immémorial 

 on était habitué à filer et à tisser? 



