DISLÈRE. — LA NAVIGATION ENTRE LA FRANCE ET LA TUNISIE • 107 



Dès les premiers mois de 1833, la marine nationale organisa un service régu- 

 lier hebdomadaire entre Toulon et Alger ; à l'arrivée dans ce port, dépêches 

 et passagers à destination des provinces de l'est et de l'ouest, étaient immé- 

 diatement embarqués sur deux navires desservant, l'un Bougie, Djidjelly, Stora 

 et Bône, l'autre Cherchell, Mostaganem, Arzew et Oran. On ne songeait pas 

 -encore à la Tunisie. Sans doute, le transport des dépèches et des passagers 

 militaires était la raison d'être principale de ce service, mais une petite réserve 

 ^tait faite en faveur des passagers civils, six à huit couchettes et une dizaine 

 de places dans l'entrepont. Les passagers devaient payer leur nourriture, il y 

 avait à bord un pourvoyeur, mais les uns et les autres étaient soumis à une 

 <3iscipline militaire ; il était, par exemple, interdit d'embarquer des liqueurs 

 -spiritueuses. L'installation était moins luxueuse que sur nos paquebots; les 

 prix n'ont pas pourtant beaucoup varié depuis lors : pour 100 francs on avait 

 droit à une couchette et au transport de 100 kilogrammes de bagages. Les 

 bateaux qui assuraient ce service, c'étaient les vieux 160 chevaux, le Sphijnx, 

 le Pélican; quelques bateaux à roues de 80 chevaux naviguaient sur la côte 

 d'Algérie. Les avisos de 160 chevaux avaient 4o à SO mètres de longueur, 

 un déplacement inférieur à 800 tonneaux; ils réalisaient une vitesse de 

 8 nœuds et demi en brûlant par jour 18 à 20 tonneaux de charbon. La 

 dépense de toute nature, solde, vivres, consommation de charbon, entretien 

 du navire s'élevait à 10.000 francs par semaine pour un voyage de Toulon à 

 Alger, et retour (1). Malgré les améliorations de toute nature réalisées, un 

 voyage du Duc-de-Braçiance ou du Général-Chanzy, ne coûte guère aujourd'hui 

 plus de 17.000 francs. 



Les raisons pour lesquelles on avait, en 1832, renoncé à confier ce service à 

 l'industrie privée et que nous avons retrouvées dans un rapport d'un éminent 

 ingénieur delamarine, M.Bonard. directeur des constructions navales à Toulon (2), 

 disparaissaient peu à peu, et le l^'- janvier 1842, une Compagnie subventionnée, 

 la Compagnie Bazin, transportait de Toulon à Marseille la tête de ligne des 

 paquebots algériens. C'est elle qui cinq ans plus tard ouvrit, le l^r février 1847, 

 le premier service sur Tunis (3). 



A la Compagnie Bazin succédèrent les Messageries maritimes en 1854, la 

 Compagnie Valéry en 1871, la Compagnie Transatlantique en 1880; enfin 

 en 1893 toutes les Compagnies étaient appelées à assurer le service moyennant 

 le paiement du transport des dépêches et. en ce qui concerne l'Algérie, 

 l'allocation de primes calculées d'après la vitesse. 



La vitesse, qui dans les premiers cahiers des charges, n'était fixée qu'à huit 

 nœuds, était portée à douze en 1880 et les nouvelles conditions exigent une 

 vitesse minimum de quatorze nœuds sur Alger pour que des primes puissent 

 être accordées. 



(1) Dans le rapport de la Commission du budget de I83i, la dépense totale du service est estimée 

 à 832.036 francs. Il est vrai qu'à celte époque on dépensait moins qu'aujourd'hui et que le budget 

 total de la marine (sans compter les colonies) n'atteignait pas 39 millions. 



(2) Économie pour l'État qui utilise en temps de paix des navires dont la dépense est déjà faite, 

 alors qu'il serait nécessaire de constituer un nouveau capital par les soumissionnaires. — Possibilité 

 de ne pas s'engager pour longtemps. — Création d'une école de mi'caniciens. — L'adjudication pro- 

 jetée serait une entrave au développement de la marine commerciale, en empêchant que toute 

 autre Compagnie put entrer dans cette voie à côté de celle qui serait en si grande partie défrayée par 

 l'État. 



(3) Il y avait alors deux voyages par mois, de Marseille à Stora et Tunis. Un troisième voyage fut 

 ajouté en 1834 par le traité avec les Messageries maritimes; enfin, en 1880, la Compagnie transatlan- 

 tique créa les voyages hebdomadaires. 



