D"" ED. BONNET. — EXPLORATIONS BOTANIQUES ER TUNISIE 171 



une lettre de Soret directeur de ce Comptoir, au comte de Maurepas, je relève, à 

 la date du 26 juillet 1732, le passage suivant : « Hier, il arriva icy 6 Polonois, 

 dont le chef se nomme M. Jean-Ernest Hebenstreit, député de l'Académie de 

 Leipsic, lequel est porteur d'un passeport et de quelques lettres de recomman- 

 dation que Vostre Grandeur luy a accordé et à ses compagnons. Je leur ay fait 

 le meilleur accueil qui m'a été possible et leur donneray tous les secours qui 

 dépendront de moy, soit pour les ayder dans les découvertes qu'ils cherchent 

 à faire pour travailler à l'histoire naturelle, ou pour leur faciliter les moyens 

 de voyager avec les précautions indispensablement nécessaires en ce pays-cy 

 pour le faire avec seureté. Ils vont voir le Bey à Bcge (Béja) ; ensuite ils 

 reviendront icy, oii je leur fourniray nostre bateau de service pour les trans- 

 porter à Bizerte ; de là ils se rendront facilement et seurement par terre à 

 Tunis qui n'en est qu'à onze lieues. » (Cf. Maire, Notice sur le Comptoir du Cap- 

 Nègre in Bull, du Comité des Trav. hist., sect. se. économ. 1888, p. 229.) 



Après Hebenstreit, les explorations botaniques cessent pendant cinquante ans 

 et le catalogue de Shaw, malgré son insuffisance et ses imperfections, résume 

 toutes les connaissances acquises sur la végétation des pays barbaresques; 

 toutefois, ce n'était là qu'un temps d'arrêt auquel devait succéder, vers la fin 

 du xv!!!*^ siècle, une brillante période de découvertes dues aux recherches de 

 trois savants qu'un même amour de la science avait amenés, presque en même 

 temps, dans le Nord-Afrique; en 1783 Martin Vahl, élève de Linné, visite, aux 

 frais du roi de Danemark, la Tunisie septentrionale et décrit dans les Sijmbolœ 

 botanicœ (1790-1796) les plantes nouvelles provenant de ses récoltes ; pendant 

 deux ans et demi, de 1783 à 1786, Béné Louiche-Desfontaines explore, sous les 

 auspices de l'Académie des Sciences de Paris, les Bégences d'Alger et de Tunis ; 

 douze ans plus tard (1798), il commence la publication de son immortel Flora 

 atlantica dont l'impression est terminée en 1800; Jean-Louis-Marie, abbé Poiret, 

 avec l'appui du maréchal de Castries, ministre de la Marine, et l'aide de la 

 Compagnie royale d'Afrique, va étudier en 1785 l'ancienne province deNumidie 

 et consigne le résultat de ses observations dans deux volumes publiés à Paris 

 en 1789 sous le titre de : Voyage en Numidie... avec un essai sur l'histoire naturelle 

 du pays ; en Tunisie, les explorations de Poiret furent limitées aux environs de 

 Tabarque. 



A la suite des trois précédents voyages et notamment de la publication du 

 Flora atlantica, l'attention des botanistes se détourne pendant assez longtemps 

 de la Bégence de Tunis et c'est seulement en 1841 que Durieu, membre de la 

 Commission d'exploration de l'Algérie, profite d'un si^jour à La Calle pour 

 effectuer une rapide reconnaissance de l'îlot de la Galite; puis, l'année sui- 

 vante, Teilleux recueille aux environs de Tunis une petite collection de plantes 

 dont il fait don au Muséum de Paris ; en 1846, le D^ Lorent herborise à Tunis. 

 Zaghouan, Herkla, Gabès et Djerba ; en 1847, Prax visite les oasis du Djérid 

 et Pellissier, vice-consul de France à Sousse, pendant l'un de ses voyages 

 archéologiques constate la présence d'un gommier à Thala; au printemps de 

 1849, d'Escayrac de Lauture étudie la géographie et l'ethnographie de l'Arad et 

 du Djérid, sans cependant négliger la récolte des plantes; puis, en 1850, le 

 D"" Guyon se rend dans le nord de la Bégence pour en étudier les sources 

 thermales et, pendant ce premier voyage qu'il complète en 1836, il recueille 

 quelques espèces intéi*essantes. 



L'année 1854 est des plus fructueuses pour la flore tunisienne; pendant un 

 voyage qui dure plusieurs mois, Kralik réunit les matériaux du magnifique 



