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chemin de fer sur Tunis. C'est donc un débouché fermé au commerce de 

 Bizerte. 



Au contraire, le lac de Bougherara, qui a une étendue double et des fonds de 

 vingt à vint-cinq mètres, est accessible par un canal naturel, sur lequel se 

 trouve le port de Gerba, à Ajim. Il pourrait, au prix de quelques centaines 

 de mille francs, constituer un port bien supérieur au précédent, qui a coûté 

 des millions. De plus, il est encore mieux abrité que l'autre par toute la largeur 

 de l'ile, qui d'ailleurs est un véritable jardin de soixante-quatre mille hectares, 

 peuplé de quarante mille habitants, qui sont les plus industrieux de toute 

 l'Afrique du Nord. Cette population est aussi nombreuse que toute la clientèle 

 de Bizerte, qui est d'ailleurs presque uniquement composée de barbares ; la 

 clientèle de Bougherara, dans la partie la plus voisine du continent, comprend 

 en outre, une population d'environ quatre-vingt huit mille âmes, dans un 

 pays dont la richesse ancienne est attestée par des ruines innombrables. 



Enfin, le lac de Bougherara est situé au fond d'un golfe, dont la dépression se 

 continue dans deux directions : 1° au N.-O. vers l'Algérie, par Tébessa, où il 

 faudrait le rattacher au réseau algérien par un chemin de fer, en dépit des 

 tendances particularistes de l'administration tunisienne qui s'y refuse. En cas 

 de guerre, un camp retranché, à Souk-Ahras, ferait de ce point le nœud straté- 

 gique de toute la Berbérie orientale. 



2° Au sud, un autre chemin de fer viserait un point situé à l'ouest de Gha- 

 damès sur notre territoire, à quatre cents kilomètres de la mer. On le cons- 

 truirait d'abord jusqu'à mi-chemin, vers Remada. Au delà, les caravanes 

 auraient pour objectif le Soudan central, soit par les oasis situées à l'est du 

 Fezzan, soit par le Touat à l'ouest, qui est plus près de la mer et plus accessible 

 par Bougherara que par l'Algéine. 



Tous ces travaux, dans ce pays très plat, seraient peu coûteux. L'État devrait 

 y attirer l'initiative privée par l'appât : 1° dos bénéfices de l'exploitation du 

 port ; 2*> de la concession pour le chemin de fer du nord-ouest d'un territoire 

 colonisable de trente mille hectares et des phosphates de Gafsa, qu'une Compa- 

 gnie concessionnaire a abandonnés parce qu'on lui imposait l'obligation d'em- 

 barquer à Sfax ; 3° de la concession, pour la ligne du sud, des salines de Bahirt- 

 el-Biban, d'un territoire colonisable de cent mille hectares, en pays élevé vers 

 Remada, et de partie des territoires à acquérir. 



L'ancienne Giglhis renaîtrait alors et servirait de base, d'abord à notre puis- 

 sance maritime dans la Méditerranée orientale, et ensuite à l'empire que nous 

 nous proposons de fonder dans l'Afrique centrale. 



