2o6 ENSEIGNEMENT 



Par inlluence, on entend la pénétration d'un objet principal sur ou dans un 

 sujet accessible, autant qu'un principe, même secondaire, est pénétrable par un 

 autre d'une nature supérieure. 



Telles sont deux idées combinées (influence, esprit public), définies aussi 

 exactement que possible, qui s'unissent pour servir de thème à une proposition, 

 heureusement placée au début de celte session, pouvant être considérée comme 

 une base dans les modes essentiels de tout enseignement. 



Si nous prêtons attention au monde intellectuel, nous remarquons que sa 

 formation est pareille. Les mieux avisés ouvrent une voie que les faibles et les 

 ignorants suivent d'abord par intérêt et acceptent ou subissent dans les temps pos- 

 térieurs en se parant du sens moral, marche normale amenant ce qu"on est con- 

 venu de nommer la civilimtion. Quoi qu'il en soit, notre monde tend à profiter 

 des constantes leçons, et il paraît rationnel à tout esprit non prévenu que la 

 tendance finale recevra sa juste consécration. 



Quant à la puissance de l'enseignement, il est superflu de l'affirmer ; ce serait 

 prouver l'évidence. Pour la pédagogie, pour l'école des lettres, des sciences et des 

 arts, à quelque degré qu'elle s'élève, il y a profit à marquer la marche de cette 

 influence, variable selon les temps et les révolutions. L'oscillation provient des 

 facteurs essentiels, de ceux qui sont nés du monde et finiront avec l'espèce : 

 intérêt et morale, liberté et contrainte. 



Notre France, agrandie au xvi^ siècle, pour ne pas remonter plus haut dans 

 l'histoire, éprouvant les bienfaits de sa première cohésion, assiste à Tépanouis- 

 sement de son esprit public. Son génie propre lui aide ; et les événements 

 mémorables de cette époque agitée ressemblent assez à des sources vivifiantes où 

 la patrie apprend ses journalières leçons. 



Les idées religieuses, poUliques, domestiques sont ses premiers maîtres. 



L'Université, par son appellation seule, marque sa puissance ; elle est un 

 intermédiaire magistral entre les idées et les faits. L'histoire de la France, 

 apparaît comme une parente intime de l'Université. 



Au xvii*^ siècle, alors que les agitations de la Réforme perdent un peu de leur 

 acuité, l'école s'inspire davantage du sens moral, tout en conservant des mé- 

 thodes routinières défectueuses. 



Au xvnie, l'école se modifie dune manière presque insensible, alors que le 

 rationalisme, propagé par la littérature mondaine, l'aspiration vers la science, 

 le goût des découvertes lointaines, transforme les esprits ; et, finalement, d'un 

 excès naissent d'autres excès. 



A ce moment, il est permis de dire que les empires les plus populeux sont 

 arrivés insensiblement à se laisser gouverner plus par la somme des idées 

 transmises, formant une doctrine absolue, que par la volonté ou même la tyran- 

 nie de certains gouvernants. 



Notre siècle n'est plus seulement le siècle du Code. Sa volonté est marquée 

 par le besoin de codification. 



Mettre tout en ordre, croire au progrès, se créer un idéal résultant du passé 

 uni au présent, chercher des solutions dans toutes les parties des connaissances 

 humaines, telle semble la mission accomplie du wx" siècle. A cette heure nous 

 pouvons en deviser et vivre sur les résultats définitivement obtenus. 



Quel pronostic est-il permis de tirer en faveur du siècle prochain ? C'est là 

 plus qu'une ténébreuse difficulté. La science nous facilite la prédiction des 

 temps; elle n'est point infaillible à propos des destinées d'un peuple. Quoi qu'il 



