EXCURSIONS 291 



le lac et ses installations de pêche. Nous assistons là à une de ces pêches mira- 

 culeuses, comme on n'en fait nulle part. Emprisonnés dans un parc fermé par 

 des grilles, le poisson est ramené progressivement dans d'étroits bassins. A un 

 signal, les filets plongés à l'avance sont remontés par les bras de quatre vigou- 

 reux indigènes, et nous voyons sauter, danser, des centaines de loups, dorades 

 que l'on verse dans des bateaux qui débordent bien vile. On prend en moyenne 

 dans le lac, 500.000 kilogi-ammes de poisson dont une grande partie est expédiée 

 à Tunis et le reste à Marseille. 



La pêche se faisait autrefois d'après une organisation toute spéciale que 

 M. Bouchon-Broudely a décrite dans un rapport au ministre de la Marine, dont 

 nous extrayons ce qui suit : 



« Le canal du lac de Bizerte, assez étroit dans sa traversée de la ville, s'élargit 

 ensuite, mais sans avoir une grande profondeur. La nappe d'eau qui se 

 développe aussitôt après ce premier goulet, est enfermée dans des bordigues, 

 grossiers clayonnages en branches de palmiers ou en roseaux, formant une 

 succession de chambres, qui communiquent entre elles, et dont la première est 

 ouverte sur une partie laissée libre du chenal. 



» A un poste choisi, d'où la vue s'étend au loin sur le lac, se tient en 

 permanence un guetteur arabe, qui a rang de reïs (capitaine), et dont la seule 

 fonction et l'unique souci sont de surveiller les eaux, et de faire, en temps 

 voulu, l'appel aux pêcheurs qui habitent la ville, lorsque l'heure du travail a 

 sonné. Il lui faut une grande expérience des mœurs du poisson, et une vue 

 étonnamment perçante, pour remplir utilement son rôle; c'est là ce qui 

 explique le rang et l'autorité dont il jouit, et les avantages qu'on lui fait. 



» A un remous de la surface des eaux, et souvent à une distance invraisem- 

 blable de deux milles, il devine la présence d'un banc de poissons réunis pour 

 leur migration, et en marche vers la sortie. Il fait alors le signal convenu, qui 

 est aussitôt aperçu de la ville par des veilleurs chargés de le transmettre. 

 En quelques minutes, le branle-bas est donné, les hommes au repos s'éveillent, 

 vivement on court aux embarcations; ceux-ci apportent les lourds filets, ceux-là 

 les gréemeots et les paniers. On crie, on se presse, on se heurte dans un 

 apparent désordre; mais bientôt le calme est rétabli, le silence se fait, et, 

 chacun penché sur les longues rames, le pilote à la barre, les barques défilent, 

 et rapidement vont se déployer en ordre de bataille, en amont des boi'digues. 

 Les filets sont mis à l'eau, étendus en une interminable nappe, reliés les uns 

 aux autres, et formés en une muraille sans issue d'un bord à l'autre, du fond 

 à la surface. 



» Si le reïs a fait son premier appel à temps, et il n'est jamais en défaut, 

 paraît-il, toute cette manœuvre est terminée au moment voulu, chacun est à 

 sou poste, la ligne de combat s'allonge sans solution, lorsque les éclaireurs du 

 bataillon des émigrants arrivent à portée. 11 sont suivis de près par le gros 

 de la troupe, qui vient en rangs pressés, en une masse confuse, donner 

 étourdi ment sur le funeste obstacle. Les premiers arrivés suivent les parois du 

 flexible rempart, qui les arrête, dans l'espoir de trouver une issue; ils cher- 

 chent à se retourner et à revenir sur leurs pas; vains efforts, la tête de ligne 

 les a suivis de trop près, poussée vivement par le centre. Toute retraite est 

 coupée, quand l'arrière-garde elle-même, entraînée par son élan, se précipite 

 à son tour, et, par son choc irréfléchi, complète le désordre. C'est, pendant 

 quelques instants, un tourbillonnement, une agitation fiévreuse, un fol 



