EXCURSIONS 295 



dont les dimensions sont un peu restreintes pour le flot de voyageurs qui 

 l'envahit ; mais chacun y met de la bonne volonté et le repas s'achève sans 

 encombre. 



Le temps, qui n'était pas sûr, se gâte, la pluie tombe à flots et c'est au miheu 

 d'une ondée exceptionnelle que les invités du Résident nous abandonnent à 

 Souk-el-Khémis, tandis que le train continue vers Oued-Méliz, où nous arrivons 

 à 1 h. 36 m.; la pluie a cessé et, une fois de plus, on peut constater la chance 

 qui préside, à ce point de vue, aux excursions de l'AFAS. 



Nous trouvons sur le quai M. le Contrôleur civil de Souk-el-Arba, qui est 

 venu au-devant de nous pour nous guider. Grâce à son intervention, quelques 

 mulets sont bientôt sellés pour les excursionnistes qui ne veulent point faire 

 le trajet à pied, et nous nous dirigeons vers Chemtou, l'antique Simithu, célèbre 

 par ses carrières de marbre et par les ruines (théâtre, forum, thermes, pont, etc.) 

 que nous ne pouvons songer à décrire, devant nous borner à faire un procès- 

 verbal un peu sec de l'excursion, faute d'espace. 



Nous revenons à Oued-Méliz par le même chemin, en traversant à gué la 

 rivière qui donne son nom à la station, et le train nous reraène à Souk el-Arba 

 que nous avions dépassé à l'aller. 



En quelques instants les excursionnistes sont installés dans les deux hôtels 

 de la Gare et du Commerce; puis, guidés par le Contrôleur, nous visitons la 

 ville qui ne présente d'autre intérêt que le développement assez rapide qu'elle 

 a pris. Mais, en revenant à l'hôtel, nous avons la surprise d'une fantasia qui 

 nous est donnée et dont nous pouvons voir tous les détails des balcons et de la 

 terrasse où nous sommes réunis ; ajoutons que la vue des spectateurs indigènes 

 qui assistent à la fantasia est presque aussi intéressante que celle-ci même. 



Le temps s'est rasséréné complètement; aussi, après le dîner, peut-on faire 

 une promenade à la clarté des étoiles; mais on ne la prolonge pas, car le départ 

 est fixé pour le lendemain à 5 heures. 



Dès 4 heures et demie tout le monde e>t réveillé à l'hôtel de la Gare, tandis 

 qu'il est nécessaire d'aller frapper violemment à la porte de l'hôtel du Com- 

 merce où le sommeil paraît plus profond. Pendant ce temps, sept landaus 

 s'alignent sur la place ; on s'installe petit à petit et le signal du départ est donné 

 avec peu de retard. 



Le pays est d'abord quelque peu aride, mais l'horizon est bordé par des 

 collines qui présentent d'intéressants effets de lumière; arrêt à Fernana où un 

 magnifique chêne-liège, absolument isolé, attire l'attention, et où quelques 

 tasses de café viennent agréablement réchauffer les excursionnistes refroidis 

 par l'air du matin. 



Peu après la route commence à monter et l'on entre dans une forêt monta- 

 gneuse des plus intéressantes ; de beaux arbres, des chênes-lièges, abritent avec 

 leurs ombrages de grandes herbes, des fougères et des cascades qui s'élancent 

 de rocher en rocher: l'effet est d'autant plus frappant qu'il est plus imprévu. 



Toujours sous bois, nous passons au col de Fedj-Meridj ; puis, la route des- 

 cend en lacets ; avant d'atteindre le point bas, nous entendons un bruit qui a 

 quelque prétention à être musical, et bientôt nous apercevons M. le Contrôleur 

 de Tabarka qui est venu à cheval au-devant de nous avec ses cavaliers et une 

 cinquantaine d'Arabes à cheval, armés de fusils et précédés de la nouba de la 

 tribu, qui vont nous accompagner toute la journée. 



La roule monte de nouveau et, après trois kilomètres environ, nous amène à 

 Aïn-Draham, tout entière pavoisée et ornée d'arcs de triomphe en verdure. 



