EXCURSIONS 301 



et nous voilà en route pour Sousse; à mi-chemin, une halte est faite à Sidi- 

 bou-Ali, village entièrement arabe, très intéressant à visiter. M. Favier, qui 

 parle l'arabe comme un véritable enfant de Mahomet, nous fait entrer aisément 

 dans les maisons indigènes. Ces intérieurs n'ont, croyez-le bien, aucun rapport 

 avec le confortable de nos habitations européennes ; quant au costume des 

 indigènes, il est rudimentaire, et nos charmantes compagnes n'ont nullement 

 été tentées de relever les contours de celui que porte leur sexe pour en 

 importer la mode chez nous. Nous achevons les quarante-cinq kilomètres qui 

 nous séparaient de Sousse, oîi nous sommes reçus par un délégué de M. le Con- 

 trôleur civil, qui préside à notre installation à YHôtel de France, avenue de la 

 Quarantaine. 



Cette hôtellerie sera notre refuge pendant trois nuits; nous nous y sommes 

 croisés avec l'excursion F. Sousse peut être considérée comme la capitale du 

 Sahel tunisien, que sa végétation luxuriante, surtout en oliviers, rend compa- 

 rable comme richesse à la région algérienne qui porte le même nom. Sans 

 vouloir faire ici l'historique de cette ville, ce qui me ferait sortir de mon rôle 

 modeste de narrateur de nos pérégrinations, je crois devoir rappeler que les 

 remparts sarrasins qui entourent la ville d'une ceinture de pierres, festonnée 

 à la partie supérieure et percée de portes du style mauresque, furent élevés 

 par Mohamed-Zindad-Allah-ben-Aghlab, troisième prince de la dynastie des 

 Aghlabides, dont le premier, Ibrahim-ben-Aghlab, avait fondé le royaume de 

 Kaïrwan, en 802; ce monarque fortilia Sousse en 827, époque à laquelle il fit 

 également la conquête de la Sicile. 



Après le déjeuner nous visitons la ville intra muros; là s'élevait autrefois la 

 vieille cité « Hadrumète », dont la fondation, par les Phéniciens de Sidon et de 

 Tyr, remonte à neuf siècles avant l'ère chrétienne. Nous avons comme guides le 

 délégué du contrôleur civil et M. Favier, qui connaît Sousse jusque dans ses 

 moindres détails : l'enceinte franchie par la porte Bab-el-Bahr (porte de la mer), 

 nous parcourons les souks, rappelant ceux de Tunis, mais avec un aspect bien 

 plus modeste ; nous admirons les minarets des mosquées auxquels l'étroitesse 

 des rues prête, par contraste, un caractère grandiose. La grande Mosquée, qui 

 attire surtout notre attention, a été construite en 860 par Hamed-ben-Aghlab, 

 cinquième roi de la dynastie des Aghlabides ; la porte de la Kasba nous frappe 

 également par son architecture mauresque, d'un aspect imposant, mais adouci 

 par des contours gracieux; nous gravissons la tour la plus élevée de la Kasba, 

 du haut de laquelle nous jouissons d'un panorama admirable. Devant nous 

 une rade immense et, plus loin, la mer, se confondant à l'horizon avec un ciel 

 d'azur : le soleil s'est enfin mis de la partie et ne nous abondonnera pas de toute 

 la journée ; à nos pieds, les flots viennent mourir sur la plage et le long des 

 quais de la ville ; derrière nous et de chaque côté ce sont à perte de vue les forêts 

 d'oliviers du Sahel, sur la masse sombre desquelles se découpent les maisons 

 blanches des villages voisins. La vaste rade que nous admirons n'est malheu- 

 reusement pas suffisamment abritée pour permettre aux navires de charger 

 à quai, ils sont obligés de jeter l'ancre à distance, afin d'éviter qu'un coup de 

 vent, toujours à craindre, ne vienne les mettre à la côte; il est question, nous 

 a-t-on dit, d'établir une jetée pour parer à ce grave inconvénient; si ce projet 

 se réalise, l'importance du port de Sousse s'accroîti-a dans des proportions 

 considérables. La population actuelle de la ville serait de 15 à 20.000 habitants, 

 il est impossible de fixer le chiffre d'une façon absolue, dans une ville arabe 

 la composition des familles échappant jusqu'ici au contrôle. 



