EXCUBSIONS 303 



A quatre heures du soir, nous prenons congé de nos aimables hôtes, et en 

 route pour Sousse ! Avant de rentrer en ville, nous avons visité une grande 

 fabrique d'huile de grignons, avec savonnerie ordinaire et savonnerie parfumée, 

 qui se trouve sur le chemin de la Corniche. Le chef de celte maison, avec une 

 bienveillante courtoisie, nous a guidés dans sa vaste usine, nous donnant tous 

 les détails de production et de fabrication. 



Mercredi 8 avril. — A six heures, départ pour Kairouan, par le chemin 

 de fer Decauville, dont la gare est en face de notre hôtel ; nous avons à faire 

 420 kilomètres, tant à l'aller qu'au retour, par ce moyen de transport un peu 

 nrutal qui vous expose à tous les vents, et qu'on connaît dans le pays sous le 

 nom assez significatif de « la plate-forme ». Brrr! il fait un froid de loup, il 

 pleut, le ciel semble répandre ses larmes sur nous. Dire que nous sommes venus 

 ici avec la conviction d'y trouver une chaleur intense, et que nous sommes 

 heureux de nous envelopper dans des pardessus ! 



Certainement, par un beau temps, la route conduisant de Sousse à Kairouan 

 doit être fort agréable à parcourir; mais vraiment, avec ce temps-là, il est 

 impossible de jouir du charme qu'elle peut procurer ; personne ne parle, on ne 

 songe qu'à se préserver du froid. A mi-route, on stoppe pour changer de 

 chevaux, et nous apercevons une grande baraque, à usage de cantine; elle est 

 aussitôt prise d'assaut par toute la caravane, qui trouve là une excellente 

 occasion de se réconforter avec du café chaud et des cordiaux plus ou moins 

 capiteux. 



A partir de ce moment, on se sent mieux, le temps, du reste, s'est un peu 

 adouci, une heureuse réaction s'est produite, les visages se dérident. 



Après avoir laissé sur notre gauche la grande Sebkra de Sidi-el-Hani, nous 

 apercevons les murailles crénelées, les innombrables coupoles et les gracieux 

 minarets de Kairouan. 



A notre arrivée, nous trouvons un délégué du contrôleur civil de Kairouan 

 qui nous souhaite la bienvenue et, après avoir touché barre à l'hôlel de la Poste, 

 situé en dehors des murs, nous pénétrons à sa suite dans la ville sainte de la 

 Tunisie. Les rues sont très mouvementées et ont un aspect fort original. 



Voici le Puits sacré, b'eul, il sulTisait autrefois aux besoins de la ville ; la 

 margelle est au troisième étage de la construction qui renferme ce puits, et à 

 cette hauteur se trouve un chameau qui fait fonctionner une noria élevant l'eau 

 d'une profondeur d'environ 40 mètres. D"après une légende, ce puits commu- 

 niquerait avec celui de la Mecque : c'est de là que Kairouan tirerait son caractère 

 de ville sainte. 



Pour donner une sanction à sa réputation, cette cité du désert, peuplée par 

 23 000 habitants, ne renferme pas moins de 90 zaouïas ou chapelles et 85 mos- 

 quées. Quatre mosquées seulement offrent, paraît-il, un intérêt au visiteur ; 

 heureusement ! sans quoi il faudrait rester là plusieurs jours. Nous passons à 

 côté de la mosquée dite des trois portes, donl les sculptures byzantines constituent 

 des frises admirablement découpées. Elle date, paraît-il, du iii« siècle de 

 l'Hégire, soit du x^ siècle de notre ère. L'intérieur n'ayant rien d'intéressant, 

 nous n'entrons pas. 



La Mosquée des Sabres présente un aspect remarquable avec ses cinq dômes ; 

 dès qu'il en a franchi le seuil, le visiteur aperçoit d'immenses fourreaux de 

 sabres pendus aux mui'ailles. On raconte qu'ils ont été forgés par un derviche, 

 ou marabout, du nom d' « Amor Abada », mort seulement il y a une trentaine 



