30i EXCURSIONS 



d'années; en présence de son travail, nous sommes obligés de reconnaître que 

 c'était un forgeron accompli. 



Une autre curiosité qu'on ne manque pas d'aller voir, ce sont des ancres 

 gigantesques placées dans un enclos en face de cette mosquée : elles ont été 

 transportées de Porto-Farina à Kairouan; une légende prétend que l'accom- 

 plissement de cet acte devait amener la mer sous les murs de la ville. 



Nous arrivons à la grande mosquée Djamâa-Sidi-Okba, du nom de son fonda- 

 teur, qui fut un grand conquérant et l'un des plus anciens propagateurs de 

 l'islamisme. Rappelons que son tombeau se trouve dans la mosquée de Sidi- 

 Okba, bourg situé à vingt-cinq kilomètres de Biskra, dans le désert, au lieu oîi 

 il fut tué en 682, dans un combat contre les Berbères chrétiens. — La grande 

 mosquée de Kairouan occupe un vaste rectangle, dont le grand côté marque la 

 direction du nord au sud ; elle est entourée de hautes murailles blanches avec 

 de puissants contreforts. 



Nous entrons d'abord dans une immense cour d'un aspect imposant, entourée 

 d'un double cloître supporté par plus de trois cents colonnes en marbre, en 

 granit, en serpentine et en porphyre, dont les chapiteaux sont tous différents ; 

 point n'est besoin d'être bien exercé pour reconnaître que ces colonnes pro- 

 viennent de ruines romaines et ont été transportées là par les Arabes. La cour 

 proprement dite est garnie de dalles en marbre blanc, recouvrant une grande 



citerne. 



Nous montons les escaliers conduisant au sommet du minaret qui se trouve 

 au centre du cloître, faisant face au sanctuaire. Après avoir gravi trois étages, 

 on a sur Kairouan une vue splendidc qu'on ne se lasserait pas d'admirer. 



Le sanctuaire, de forme rectangulaire, dans lequel nous pénétrons ensuite 

 par l'allée centrale, se compose de dix-sept travées, ayant chacune huit arceaux 

 supportés par des colonnes analogues à celles du cloître extérieur et de même 

 provenance ; au centre est une koubba côtelée. 



La grande porte en bois est enrichie d'un dessin arabe d'une finesse remar- 

 quable; au bout de l'allée centrale se trouve le Mihrab, niche sacrée magnifi- 

 quement sculptée; sur la droite on admire une chaire (Minbar) en bois, dont 

 les panneaux des côtés sont ornés d'une sculpture merveilleuse. 



On nous fait remarquer, de chaque côté de la niche sacrée, de magnifiques 

 colonnes en porphyre accouplées ; les Arabes rhumatisants doivent se dévêtir 

 et passer entre ces colonnes pour obtenir leur guérison ; ceux qui ne peuvent 

 parvenir à se laminer dans ce passage étroit sont déclarés indignes du paradis. 



Après déjeuner, pendant que la plupart de nos collègues, à la suite du délégué 

 du contrôleur civil, sortent par la porle de Tunis pour se rendre à la mosquée 

 du Barbier, quelques-uns d'entre nous, guidés par M. Favier, passent par la rue 

 des Chorfas ; nous sortons de l'enceinte par une poterne en S. Cette poterne, 

 ayant juste la hauteur d'un homme, communique avec le faubourg des Zlass, 

 tribu turbulente qui était jadis en hostilité constante avec la ville; la forme du 

 pass^ige était destinée à empêcher d'entrer en ville avec un long fusil. 



Nous rejoignons nos compagnons de route devant les bassins dits des 

 Aghlabides. Ces bassins, parfaitement restaurés, reçoivent le trop plein des eaux 

 du Chérichéra qui servent à l'alimentation de la ville. 



Un Arabe reniarcpiable était là donnant des explications en excellent français, 

 je demande alors quel est ce personnage et j'apprends que c"est l'interprète 

 Hassen. Permettez-moi de vous présenter Hassen, universellement connu sous 

 le nom de Père Hassen : de belle stature, portant haut malgré son grand âge, 



