EXCURSIONS 305 



le père Hassen est superbe comme un prince d'Orient dans la draperie de sa 

 gandoura; sa figure de patriarche est encadrée d'une barbe entièrement fili- 

 granée d'argent; au milieu de celte barbe émerge un nez aquilin d'une finesse 

 judaïque ; au-dessus du nez deux yeux d'une grande douceur qui, néanmoins, 

 jettent par intervalle des éclairs de malice ou d'ironie ; comme couvre-chef la 

 chéchia traditionnelle ornée, au-dessus du front, d'une plaque pareille à celle 

 qui sert à distinguer les officiers du bey ; enfin, sur sa poitrine brille l'étoile 

 polychrome du Nichan aux reflets multicolores. Telle est, au physique, l'image 

 du père Hassen. 



Comme j'avais entendu parler de sa vive loquacité, j'en ai profité pour lui 

 faire raconter des histoires humouristiques qu'il débite avec un entrain et un 

 coloris peu ordinaires. II en est ainsi pour l'histoire des trois poils de Mahomet, 

 remis à son barbier et enterrés avec lui dans la mosquée que nous allons 

 visiter; l'histoire des canons monstres, celle des ancres gigantesques, etc., etc. 

 Je ne les reproduis pas ici, en passant par ma plume, elles perdraient leur 

 puissant coloris, c'est de la bouche d'Hassen qu'il faut les entendre. 



La Mosquée d'u Barbier renferme le tombeau du marabout Abou-Zemaa-el- 

 Baloui, qui était, dit-on, figaro attitré du prophète. Cette mosquée, d'une 

 architecture remarquable, est surtout intéressante par les ornements en plâtre 

 ajouré qui décorent à l'intérieur ses murs et sa coupole, ce sont de véritables 

 dentelles d'une finesse exquise; des faïences polychromes anciennes revêtent 

 les murs des cloîtres, et donnent une haute idée de la céramique arabe dont les 

 tons sont bien plus doux que ceux de la céramique italienne. 



A remarquer également au-dessus du tombeau un superbe lustre de Venise; 

 sur la châsse des ornements magnifiques en broderies et en dentelles, et sur 

 le sol de riches tapis. 



Nous quittons à regret cette superbe mosquée, mais l'heure de partir ap- 

 proche ; nous revenons par les souks où l'on admire les beaux tapis de Kairouan ; 

 je suis du nombre de ceux qui tiennent à acheter un de ces tapis, en souvenir 

 d'une excursion, d'ailleurs inoubhable. 



A trois heures et demie nous prenons congé de nos aimables guides, et la 

 température étant redevenue aussi inclémenle qu'au matin, les plates-formes 

 Decauville nous déposent, vers huit heures du soir, grelottants, à la porte de 

 notre hôtel, oîi nous .^ommes heureux de trouver un abri. 



Le 4 avril, nous sommes debout â o heures du matin ; après avoir pris le 

 petit déjeuner, nous reprenons place dans les landaus et, à 6 heures, nous 

 sommes en route pour l'Enfida oîi nous devons passer en nous rendant à 

 Zaghouan. 



C'est, de Sousse à Enfidaville, le même chemin, mais en sens inverse, que nous 

 avons suivi précédemment ; nous arrivons sans incident vers midi. Une surprise 

 nous attendait; elle nous avait été ménagée par une délicate attention du caïd 

 des Ouled-Saïd. 



Ce brave colonel avait convoqué des Aïssaouas pour leur faire exécuter en 

 notre présence leurs mortificalions diaboliques. Dès que nous sommes en vue, 

 ils nous accueillent avec les notes aiguës de leur infernale musique, cadenrant 

 le balancement rythmé de leur chaîne liumaine; cependant, comme il faut plus 

 d'une demi-heure pour que l'excitation arrive â son paroxysme et que ventre 

 affamé n'a ni yeux, ni oreilles, nous décidons de déjeuner d'abord et d'assister 

 ensuite à cette horrible exhibition. 

 Je ne vous racontei-ai pas ici, par le menu, les macérations insensées que se 



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