

Confoiulue pciulanl des siccles au milieu dos iiolious vagues cf 

 conjeclurales qui coniposaienl presquc toutc la physique dos an- 

 ciens el celle du moyen age, ccltc hypolhese n'a cominence a 

 prendre quelque consislancc que depuis la decouverle des lois du 

 systcine du monde. Descartes, Halley, Leibnitz, Mairan, liufton, 

 surlout, et plusleurs aulres plulosophes des temps modernes, Ta- 

 vaient adoptee en se fondant principalcmenl sur des considerations 

 deduites , soltde la figure de la terre, soit de certains pli(5nomenes 

 astronomlques, soit de la niobilile du prIncipe soulcrrain qui pro- 

 duil Ics actions magnetiqucs , soit de la comparaison des tcMiipe- 

 ratures supcrficielles avec celles observees a de potiles profondeurs, 

 soit enfin de diverses experiences sur le rcfroidissemcnt des corps 

 incandescens ' 



La Grange et Dolomieu, Hullon et Playfair sont les premiers 

 qui soient revenus a Thypolhese de la clialeur centrale. Dans les 

 temps actuels cette question a <5te abordee par Tillustre geometre 

 donl les sciences deplorent la perte recente, ]\L de Laplace, et 

 avant lui par M. Fourier , que ses memorables travaux sur la 

 theorie generate de la chaleur, ont naturellemcnt conduit a ce 

 genre de recherrhes; on pourrait citer encore un assez grand 

 nombre de savans qui, depuis vingt ans, ont successivcment adopte 

 la meme opinion , surtout en Angleterre 



Les experiences publiees jusqu'a ce jour , qu'il s'agissait d'abord 

 d'examiner, sont de deux especes. 



Les unos ont pour objot d'etudicr la temperature des sources 

 d'eau douce ordlnaires , celles des rivieres qui sortent immediate- 

 ment de la terre en certaines contr<?es, celles des fontaines artifi- 

 ciellcs, celles des eaux sortant soil des cavernes , soit des galeries 

 qui assechent de grands travaux de mines. Ces experiences sont 

 peu nombreuses, 11 est aise d'etablir qu'clles confirment Taccrois- 

 sement de la chaleur souterrainc ; mais Icur lemoignage n'a rien 

 que d'approximatif. On expliquc d'ailleurs un petit nombre d'ano- 

 Hialies , lolles que celles observees ])ar Saussure aux sources de 



