2 50 



surface , cc qui csl I'opposc de ce qu'on a cm jnsciifa ptcscnl en 

 geologic. 



M. Fourier, cousiderant la distribution de la chaleur souler- 

 raine dans les profondeurs qui nous sont accessibles , la tempera- 

 ture nioycnne des poles et Texistence du rayonnement continucl 

 de la chaleur superficielle vers les espaces celestes, a denionlre, 

 en vertu d'une tlieorie mathematiquc incontestable , que la tcrre 

 continue de se refroidir, et que ce refroidisscment n'cst insensible 

 a la surface, que parce que les pertcs y sont incessainnient com- 

 pensces par Teffet d'une propagation qui precede unifonnement 

 du dedans au dehors. Les pertes de chaleur n'ont done d'infjuence 

 qu'a de grandes profondeurs ; d'ou 11 resulte que Tecorce du globe 

 continue de s'accroitre interieurement par de nouvellcs couches 

 solides. Ainsi la formation des terrains primordiaux n'a pas cesse 

 et ne cessera qu'apres un temps immense ; phenomene que les geo- 

 logues n'avaient pas meme soupconne. 



Enfin on est conduit a une explication toute nouvelle des phc- 

 nomenes volcaniques , explication qui n'a besoin d'Invoquer ni les 

 combustions souterraines , ni la penetration de I'eau de la mer 

 dans les enlralUes de la terre, ni aucune autre supposition aussi 

 peu probable. Ces phenomenes semblent un rdsullat simple et 

 naturel du refroidisscment Int^rieur du globe. L'epanchement des 

 laves, par exemple, parait un effet purcmcnt ihermometriquc 

 provenant d'une inegalite tres-faible qui cxisfe enlrc la contrac- 

 tion seculaire de la masse Interleure et celle de son cnveloppc; il 

 est aise de rendre eel effet vralsemblable par des nombres : les 

 matleres qui sont rejetees, pendant le cours de deux siecles, par 

 tous les volcans brillans, suffiralent a peine pour couvrlr la terre 

 d'une couche ayant un millimetre d'epalsseur. Ainsi une contrac- 

 tion deTcnveloppe, capable dedimlnucrd'uu millimelre le rayon 

 de la masse interleure, suffirail pour forcer celle quantite de ma- 

 tleres d'arriver a la surface. 



