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A peine la guerre de la revolution americaine ctait-elle lermi- 

 nee, que le geiieral Washington lit lui-memc unc reconnaissance 

 des principaux fleuves qui Iravcrsent les divers etats de 1 Union , 

 en invitant ces etals dc concourir, a Taide de leurs propres 

 moyens, a en ameliorer la navigation. 



M. Georges Clinton, gouverneur de TEtat de New- York, appela 

 Tatienlion de sa legislature, en 1791, sur les grandes routes, et les 

 communications par eau qu'il importait d'ouvrir a travers son 

 terriloire. Get objet fut pris en consideration , et des commis- 

 saircs furent charges de redlger un rapport sur ces deux cspeces 

 de voies publiques. 



Leur rapport ayant etepresentel'annee suivante, ses conclusions 

 favorables determinerent la formation d'une compagnie particu- 

 liere, qui se proposait d'effectuer, par un canal ecluse, la com- 

 munication de la riviere d'Hudson avec les lacs Seneca et Ontario. 

 Une autre compagnie proposa en meme temps de faire commu- 

 niquer cette meme riviere avec le lac Champlain. 



Une troisieme association se forma , en i ygS , pour unir les lacs ' 

 Erie et Ontario par un canal artificiel , qui aurait contcurne la 

 cataracte de Niagara. 



Malheureusement ces compagnles n'avaient pas prevu toutes les 

 difficultes qu'elles rencontreraient , et leurs membres les plus in- 

 flucns n'avaient point I'experience necessaire pour les surmonter. 



Les travaux qu'ils commencerent donnerent cependant lieu a des 

 reconnaissances plus completes de la contree ou ils devaient elre 

 executes. II demeura constant que le fleuve Saint-Laurent , les lacs 

 Ontario et Erie , et le Mississipi occupaient le fond d'une grande 

 vallee , qui de part et d'autre dc ces lacs a des pentes opposees , et 

 qui s'etend depuis la baie de Labrador jusqu'au golfe du Mexique. 



Ainsi se trouvait verifiee la relation de M. de La Sale, qui, 

 apres avoir reconnu le premier, en i66g, le cours du Mississipi , 

 avait avance que les eaux du lac Michigan et des rivieres qui cou- 

 lent au sud, se rapprochaient beaucoup de ce fleuve. On sail 



