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du Nil, pour servlr chaque annee a remplir d'iinnienses citernes 

 oil les habitans de ce port trouvaient rapprovisionnement d'eau 

 douce qui leur etalt indispensable. 



Pendant que TEgypte fut au pouvoir des Grecs et sous la do-" 

 mination roniaine , ce canal fut soigneusement cntretenu. 11 paratt 

 meme qu'apres la conquete des Arabes, il fut, pendant une assez 

 longue periode, niaintenu en bon etat; inais a niesure que les 

 lumieres de la civilisation s'eleignlrent dans cette contree, qui en 

 avait elcle berceau, Tignorance et la barbaric de ses maitres lais- 

 serent toinber en ruine les etablissemens les plus utiles. L'ancien 

 canal qui etablissait une communication navigable entre le Nil et 

 leport d'Alexandries'est ainsi trouve reduil a une simple rigoledont 

 on se contentaitd'enlever tous les ans, quelque temps avant I'lnon- 

 datlon , le sable et le limon que les eaux de la derivation du Nil , 

 qu ellc recevalt, y avaient apporles Tannee precedente. 



Ce curage annuel (itait execute par les babilans'd'une parlie de 

 la province , lesquels etaient commandes a cet effet et divises en 

 differens ateliers, sous la conduite des chefs de leurs villages res- 

 pectifs. Ce mode de travaux , plus ou moins onereux a la popula- 

 tion qui en etait chargee , ne differait en rien , comme on voit, 

 des anciennes corvees, auxquelles les gouverneinens feodaux de 

 I'Europe assuj^tissaicnt leurs vassaux pour Texecution desouvrages 

 qu'ils jugeaient d'utilite publique. 



Les Fran§ais ne sont point restes assezlong-temps possesseurs 

 de TEgypte pour ameliorer sensiblement I'administration qu'ils y 

 avaient trouvee etablie ; pendant le sejour que nous y avons fait, 

 le canal d'Alexandrie a ete nettoye chaque annee par Tempioi des 

 memes mesures , adoucies toutefois autant que possible par une 

 exacte observance des principes d'equife, dont les chefs de Texpd- 

 dition avaient h coeur de faire ressentir le bienfait aux habitans du 

 pays, et d'honorer ainsi le nom'^frangais. 



II est probable que I'entretien annuel du canal d'Alexandrle au- 

 rait continue de se borner au travail strictement necessaire pour en 



